多信息。”
就在使團密議的同時，紫微宮內，許鬆也正與太子和幾位重臣分析今天的會麵。
“羅馬帝國看似強大，實則內部分裂。”許鬆指著地圖說：“這個所謂的‘神聖羅馬帝國'隻是日耳曼人的王國，東部的拜占庭帝國才是真正的羅馬繼承者。”
留從效補充道：“據臣觀察，使團內部明顯分為兩派，正使約翰代表拜占庭利益，而副使馬克西米利安則是奧托的心腹。”
“這正是我們的機會。”許鬆眼中閃爍著精明的光芒：“東西羅馬之間的矛盾，可以為我所用。”
太子許承業好奇地問：“父皇為何對阿拉伯人如此關注？”
許鬆笑了笑：“因為阿拉伯人控製著通往歐洲的商路，若能聯合羅馬牽製阿拉伯人，我大明的商品就能更順利地進入歐洲市場。”
他轉向留從效：“愛卿接下來要多與使團接觸，特別是那位馬克西米利安伯爵，他對我們的火器很感興趣，可以適當展示一些不太敏感的技術。”
“臣明白。”留從效躬身領命。
許鬆走到窗前，望著繁星點點的夜空：“這是一個新時代的開始。東方與西方，將不再被茫茫大海和漫漫黃沙隔絕。”
接下來的日子裡，羅馬使團在洛陽展開了全麵的考察。
他們參觀了工坊、學堂、軍營，甚至獲準觀摩了一場軍事演習。
每一次接觸都帶來新的震撼，同時也加深了他們對這個東方帝國的敬畏。
馬克西米利安在日記中寫道：“如果大明決定西征，歐洲沒有任何力量能夠阻擋，我們必須與之友好，至少在他們將目光完全轉向西方之前……”
約翰則秘密派人送信回君士坦丁堡，警告拜占庭皇帝：“東方出現了一個比阿拉伯人更可怕的巨人，我們必須重新評估整個世界的戰略格局。”
而在紫微宮深處，許鬆正審視著一份秘密計劃——關於在大西洋沿岸建立大明海外基地的可行性研究，羅馬使團的到來，隻是這場全球博弈的第一步……
天武十六年八月初三，洛陽城南一處偏僻的小院內，羅馬使團中的本篤會修士阿德裡安正在昏暗的油燈下翻閱一本手抄本《聖經》。
這位四十餘歲的修士有著典型的苦行者麵容——深陷的眼窩，高聳的顴骨，稀疏的棕色頭發整齊地剪成修士特有的“聖保羅式”圓頂。
“主啊，請指引我在這異教之地傳播您的福音。”阿德裡安在胸前畫了個十字，低聲祈禱。
門外傳來三長兩短的敲門聲，阿德裡安迅速將《聖經》藏入袖中，起身開門，來人是使團書記官馬庫斯，一個二十出頭的年輕人，臉上帶著緊張的神色。
“神父，約翰大人正在找您。”馬庫斯環顧四周，壓低聲音道：“他好像發現您最近經常外出了。”
阿德裡安皺了皺眉：“我自有分寸，拯救這些東方異教徒的靈魂是我們的神聖職責，難道約翰大人忘記了教皇的囑托？”
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馬庫斯不安地搓著手指：“可是留大人明確說過，不允許我們在洛陽傳教……”
“上帝的旨意高於世俗的禁令。”阿德裡安堅定地說，從床下取出一個小木箱：“今天又有五個靈魂接受了洗禮，這是他們給的供奉。”
木箱裡裝著幾枚銅錢和一塊粗糙的玉佩，這是阿德裡安發展的第一批中國信徒的“奉獻”。
過去兩周，這位狂熱的修士利用使團自由活動的機會，偷偷在洛陽貧民區傳播基督教。
他選擇的對象多是貧病交加的底層百姓，先以治療疾病為名接近，再逐步灌輸教義。
“您要小心。”馬庫斯憂心忡忡地說：“今天我在街上看到有人跟蹤我，可能是錦衣衛。”
阿德裡安不以為然地笑了笑：“為主殉道是修士的最高榮譽，不過你說得對，我們得換個地方聚會了，告訴新信徒，下次在廢棄的龍王廟見麵。”
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