勒，你親自去一趟巴士拉，秘密接觸陳洪進！以真主和哈裡發的名義，赦免他們過往的‘冒犯’，賜予他‘聖戰者’的尊榮！告訴他，隻要他願意效忠巴格達，效忠正統的哈裡發，為真主而戰，驅逐布韋希篡逆者和東方異教徒，朕許他巴士拉總督之位，世襲罔替！他所製造的火器，優先供應朕的禁軍！”
“陛下是想……驅虎吞狼？”伊本·法德勒明白了穆提的意圖。
“不錯！”穆提眼中寒光閃爍：“布韋希人不是想利用他來牽製我嗎？我就用更高的價碼，把這把刀搶過來！讓他去咬布韋希人！讓他去消耗明國人！無論他們誰勝誰負，最終得利的，都將是巴格達！是正統的伊斯蘭世界！”
波斯，設拉子，布韋希王朝宮廷。
埃米爾阿杜德·道萊同樣收到了關於巴士拉的情報，他撫摸著短須，對心腹將軍巴赫拉姆笑道：“看，穆提那個傀儡坐不住了，他以為用個‘總督’的頭銜就能收買那條東方毒蛇？可笑，毒蛇隻認肉！”
巴赫拉姆有些擔憂：“埃米爾，陳洪進此人絕非甘居人下之輩。他在巴士拉擴張太快，火器工坊日夜不停，恐生尾大不掉之患。”
“隱患？”阿杜德·道萊眼中閃過一絲狠厲：“他當然是個隱患，但他現在的獠牙，對著的是巴格達的哈裡發和波斯灣外的明國人！我們需要他的獠牙，傳令給艾哈邁德那個廢物，加大對陳洪進工坊的原料供應，特別是硝石和精鐵！他要什麼，儘量滿足！但同時，派人滲透進去，務必把他的火器秘方和工匠，給本王弄到手，另外……”
他走到地圖前，指向巴士拉：“以本王的名義，正式‘任命’陳洪進為巴士拉城防副將，負責港口防務。讓他去和那些覬覦港口的阿拉伯部落、還有明國人的探子，好好鬥一鬥！”
波斯灣外海，明軍“鎮遠號”鐵甲艦。
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蘇俊看著靖安司從巴士拉傳回的最新密報，嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“陳洪進，林仁肇……你們這兩條喪家之犬，倒是會找地方。巴士拉？好，很好！這地方選得妙！”
副將有些不解：“將軍，他們占據巴士拉，勢力複振，還搞起了火器工坊，豈不是養虎為患？”
“患？”蘇俊搖搖頭，目光如鷹隼般銳利：“他們現在不是虎，是丟進阿拉伯人雞窩裡的黃鼠狼！你看，巴格達的哈裡發和設拉子的埃米爾，這不就都動起來了嗎？一個想招安當刀使，一個想利用當盾牌和偷技術，狗咬狗，一嘴毛！”
他走到海圖前，重重地點在巴士拉的位置：“讓他們鬥！讓他們在巴士拉使勁折騰！把阿拉伯人的注意力都吸引過去！他們折騰得越凶，製造的矛盾越深，將來我們進軍波斯灣，拔掉這顆釘子的時候，阻力就越小，理由就越充分！告訴靖安司的人，繼續潛伏，收集情報，必要時……可以給陳洪進添把火，讓他燒得更旺些！陛下要的是整個波斯灣的入海口，區區一個陳洪進，不過是這盤大棋裡，一枚注定要被吃掉的過河卒子！”
波斯灣的海風帶著鹹腥味，吹拂著“鎮遠號”冰冷的鋼鐵艦身。
蘇俊的目光越過波濤，仿佛已經看到了巴士拉城內，陳洪進在各方勢力的夾縫中艱難周旋，以及那注定在帝國鐵蹄下化為齏粉的未來。
毒蛇入巢，看似凶險，實則已落入更大的囚籠。
天武十六年十一月二十八日。
巴士拉城，港口區。
曾經廢棄的商棧區，如今已變成一座壁壘森嚴的軍營。
新夯實的土牆取代了破敗的木柵，牆頭架設著新鑄的佛郎機小炮，穿著混雜了漢式劄甲與阿拉伯長袍服飾的士兵手持火繩槍，在營牆和瞭望塔上警惕地巡視。
營地深處，日夜不停地傳出鐵錘敲打、鼓風爐轟鳴的聲響，那是陳洪進的核心命脈——火器工坊。
營區中央一座由堅固倉庫改造的議事廳內，陳洪進端坐在鋪著波斯地毯的主位上。
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