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"": "蘇俊接過一看,濃眉一挑:“陳洪進的使者?來得好快!看來穆提那道‘討逆敕令’和布韋希的背棄,真的把他們逼到絕路了。”
他放下密報,冷哼一聲:“喪家之犬,也配談條件?”
“喪家之犬,有時也能呲呲牙,嚇唬一下鄰居。”魏雲慢條斯理地品了口茶:“陳洪進和林仁肇是兩條不錯的惡犬,用好了,能替我們省下不少力氣看住波斯灣的門戶,他們現在來乞和,正在其時。”
他站起身,走到窗前,望著碧波萬頃的波斯灣:“告訴下麵的人,準其使者入境,但搜查要嚴格,規矩要立足。安排他們在驛館住下,晾他們兩天,殺殺銳氣。然後……我再‘百忙之中’抽空見一見。”
“魏兄打算如何處置?”蘇俊問道。
“陳洪進想要見馬穆魯克大人,不過他還沒有這個資格,巴士拉說到底不過一小小港口,遠遠算不上一國,我來見他,正當其時,我欲恩威並施,軟硬兼施。”
魏雲眼中閃爍著算計的光芒:“給他們一點希望,允諾一些糧食和必要的軍械‘援助’,甚至可以默許他們暫時繼續控製巴士拉,但必須接受我們的‘指導’,開放市場,提供港口便利,情報共享……最重要的是,要他們繼續當好這根攪屎棍,牢牢吸引住布韋希和巴格達的注意力。”
他頓了頓,語氣轉冷:“當然,也要讓他們清楚,他們的生死完全係於帝國一念之間,若再有異動,或者失去利用價值……馬斯喀特的艦隊,隨時可以換一種方式‘訪問’巴士拉。”
很快,陳洪進的使者——一位能言善辯、通曉阿拉伯語和漢語的幕僚,懷著忐忑不安的心情,被引入了戒備森嚴的大明使團駐地。
等待他的,將是一場決定他和其主人生死的談判。
而主導這一切的魏雲,正穩坐釣魚台,準備將巴士拉這枚危險的棋子,徹底納入帝國波斯灣棋局的計算之中,波斯灣的亂局,因陳洪進的乞和,即將進入一個新的階段。
馬斯喀特驛館,與其說是招待客人的居所,不如說是一座裝飾精美的囚籠,陳洪進的使者,那位名叫孫敬修的幕僚,在此度過了焦灼難耐的兩日。
窗外是碧藍的海灣和威嚴的明國艦隊,室內卻隻有冰冷的牆壁和沉默的守衛,送來的飯食精致,卻食之無味;提供的臥榻柔軟,卻夜不能寐,這種刻意的冷遇,如同慢火煎魚,一點點消磨著他的銳氣和希望。
第三日午後,就在孫敬修幾乎要絕望時,一名身著靖安司低級文官服飾的吏員才不緊不慢地前來通知:“魏雲大人百忙之中抽空,可在偏廳一見。”
沒有隆重的儀仗,沒有客氣的寒暄,隻有一種居高臨下的疏離感。
孫敬修深吸一口氣,整理了一下略顯皺褶的衣冠,捧著裝有那頂價值連城鑽石金冠的錦盒,跟著吏員走向使團駐地內一處並不起眼的偏廳。
廳內陳設簡單,魏雲並未坐在主位,而是隨意地站在一扇俯瞰軍港的窗前,背對著門口。
聽到腳步聲,他並未立刻轉身,隻是淡淡開口,聲音平靜卻帶著不容置疑的壓力:“陳都督派你來,所為何事?”
孫敬修連忙躬身行禮,姿態放得極低:“下官孫敬修,奉我家陳都督、林將軍之命,特來拜見上國天使魏大人。都督深感昔日冒犯天威,追悔莫及,如今我巴士拉上下,內受狂信之徒圍攻,外遭布韋希背棄,已是岌岌可危。
都督願洗心革麵,歸順天朝,永為藩籬,懇請天朝念在我等牽製阿拉伯諸邦、維護波斯灣一隅安寧的微末之功,施以援手,救我等於水火!此乃都督一點心意,聊表歉意與誠意,望大人笑納。”
說著,他恭敬的雙手呈上錦盒。
一名侍從上前接過錦盒,打開查驗後,對魏雲微微點頭。
那頂鑲嵌著“光明之海”鑽石、璀璨奪目的金冠,在偏廳略顯昏暗的光線下依然流光溢彩,價值足以裝備一支軍隊。
魏雲這才緩緩轉過身,目光在那金冠上掃過,卻無絲毫波動,仿佛看到的隻是一件尋常物事。
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他並未請孫敬修坐下,自己則踱步到一張椅子前坐下,手指輕輕敲擊著扶手。
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