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"": "“待變？等什麼變？”陳洪進苦笑一聲：“等魏大人的援軍嗎？他遠在馬斯喀特，就算想救，恐怕也來不及了……”
然而，就在巴士拉城內一片愁雲慘淡，城外討逆大軍誌在必得之際，誰也沒有注意到，幾艘來自南方的商船，借著夜色掩護，悄然駛入了巴士拉港，帶來了並非士兵和武器，而是幾個身份特殊的乘客和一份來自馬斯喀特的最高指令。
在嚴密護衛下，這幾人直接來到了陳洪進的都督府。
為首的，正是之前曾在慈航精舍現身的弘遠法師，以及一位身著靖安司高級官員服飾、麵色冷峻的中年人。
“陳都督，”靖安司官員沒有廢話，直接出示了魏雲的令牌和密信，“魏大人已知悉巴格達動向，大人有令，爾等務必死守巴士拉，吸引住布韋希主力至少兩個月！”
“兩個月？”陳洪進幾乎跳起來：“這怎麼可能？城外是十萬大軍！我拿什麼守兩個月？”
靖安司官員冷冷道：“這就是你需要考慮的問題了，魏大人不會讓你們白白送死。堅守期間，我們會通過海路，儘可能為你們輸送守城器械、醫藥和部分糧草，此外……”
他指了指身後的弘遠法師：“法師及其弟子會留在城內，協助穩定民心，救治傷員——這也是做給城外看的，彰顯我方的‘仁義’。”
弘遠法師雙手合十，平靜地道：“阿彌陀佛，貧僧願與巴士拉共存亡，以佛法減輕眾生苦楚。”
陳洪進看著眼前這兩人，心中五味雜陳。
他知道，自己徹底成了魏雲棋盤上吸引火力的棄子，但事已至此，除了咬牙堅持，已無他路。
至少，魏雲還承諾了支援和一條或許存在的後路。
“好！”陳洪進眼中閃過瘋狂之色：“老子就陪他們玩到底！林將軍，傳令下去，從今日起，全城實行軍管，所有存糧統一調配，敢有動搖軍心、私通外敵者，格殺勿論！我們要讓巴格達來的老爺們知道，巴士拉是塊硬骨頭，啃下來，要崩掉他們滿嘴牙！”
與此同時，在馬斯喀特，魏雲看著地圖上標注的巴士拉位置，對蘇俊淡淡道：“陳洪進這枚棋子，終於要發揮他最大的價值了。他把布韋希和巴格達的注意力都吸引在了巴士拉，很好……告訴馬穆魯克，他在法蒂瑪那邊的動作可以再快一點，再大膽一點。還有，我們在波斯高原、兩河流域以及羅馬教廷的‘朋友’們，也該動一動了。”
一場圍繞巴士拉攻防戰的更大風暴，正在醞釀之中，陳洪進的瘋狂，意外地成為了帝國整個西亞戰略的一步關鍵險棋。
就在巴士拉戰雲密布，陳洪進準備死守待變的同時，遙遠的羅馬，另一場更為隱秘、影響也更為深遠的外交風暴正在靖安司的精心策劃下悄然生成。
留從效使團與教廷建立的初步聯係，為大明的情報和外交活動打開了一扇窗。
一名以學者身份為掩護的靖安司高級密使，手持留從效的引薦信函，得以秘密覲見了負責外交與東方事務的樞機主教奧斯蒂恩西斯。
會談在拉特蘭宮一間隱秘的祈禱室內進行，燭光搖曳，氣氛凝重。
“尊敬的主教閣下，”靖安司密使操著流利的拉丁語，語氣恭敬卻帶著一種不容置疑的緊迫感：“我帶來了來自東方的、關乎整個基督世界命運的最新消息。”
奧斯蒂恩西斯樞機主教目光銳利：“來自東方的使者，總是帶來出人意料的消息，這一次，又是什麼？”
密使沒有直接回答，而是先呈上了一份精心準備的“情報摘要”，上麵詳細描述了陳洪進在巴士拉對“穆斯林異教徒”的“英勇抵抗”和“輝煌戰績”。
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