彈藥，準備資助某個土邦叛亂？是精銳死士，意圖在陛下駕臨時發動襲擊？還是更危險的東西？
它現在又去了哪裡？是繼續隱藏在南洋星羅棋布的數千個島嶼中的某一個？還是已經完成了任務，悄然離去？
無數的疑問和沉重的壓力壓在沈煉和所有參與調查的靖安司人員心頭。
皇帝陛下的艦隊已經越過爪哇海，不日即將抵達舊港，而威脅的陰影，卻依舊隱匿在迷霧之中，不知所蹤。
南洋的陽光依舊熾烈，海水依舊蔚藍，但在這片繁華喧囂的帝國南疆，一場無聲的獵殺與反獵殺，已然進入到了最緊張、最撲朔迷離的階段。
天武二十年正月十七日，在船上過了一個春節加上一個元宵節之後，許鬆的船隊終於接近新寧州，然而有關福順號的蹤跡，靖安司那邊卻依然毫無頭緒。
天武二十年正月十八，大明皇家艦隊在經曆了漫長的航行後，終於抵達金洲巨港（舊港）。
港口內外早已戒嚴，南洋宣慰使、新寧州刺史、靖安司南洋總旗等一眾文武官員，率領儀仗及精銳士兵，早已跪迎於碼頭。
雖然迎接儀式依舊盛大隆重，彩旗招展，萬歲之聲震天動地，但細察之下，不難發現許多官員眉宇間隱藏著一絲難以完全掩飾的焦慮和緊張，尤其是靖安司南洋總旗，臉色更是凝重。
許鬆在“定遠”號艦橋上俯瞰港口，他銳利的目光掃過迎接人群，敏銳地捕捉到了那絲不尋常的氣氛。
他並未立即下船，而是先召見了南洋宣慰使和靖安司總旗。
“臣等恭迎陛下聖駕！陛下萬歲！”兩人跪在船艙內，聲音帶著敬畏。
“平身，”許鬆的聲音平靜卻自帶威嚴：“朕一路行來，見南洋海疆看似平靜，然爾等神色有異，可是出了何事？”
南洋宣慰使略顯遲疑，靖安司總旗則深吸一口氣，上前一步，躬身道：“陛下明察秋毫，臣等不敢隱瞞。月前，新寧州分部確曾截獲可疑情報，一艘名為‘福順號’的商船行跡詭秘，疑點重重，似有圖謀。臣等已全力搜捕，然……然其如同鬼魅，自馬六甲海峽西口一現後，便消失無蹤，至今未能尋獲，臣等失職，請陛下治罪！”
許鬆聞言，眉頭微蹙，但並未立刻發作，他深知南洋情況複雜，海疆萬裡，藏匿一艘船並非難事。
他更關心的是其目的：“可知其可能意圖？是否針對朕之巡幸？”
“回陛下，”總旗額頭滲汗：“其船員口音混雜，有北大年、亞齊背景，吃水淺似未載貨，航向偏離主航道直奔西海岸隱秘之地。臣等推測，極可能運送的是人員或違禁之物，意圖……意圖不軌。然其具體目標、幕後主使，尚未查明，臣等懷疑，或有內應為其遮掩行蹤。”
就在此時，一名通訊官神色倉惶地快步走入，手中捧著一份加密電文，直接呈遞給許鬆身旁的隨行內閣大學士徐鉉。
徐鉉驗看火漆密碼後，臉色驟變，急忙將電文遞給皇帝。
許鬆接過電文，目光快速掃過，電文來自洛陽東宮詹事府，經由靖安司最高密級通道轉送行在。
電文內容讓許鬆的眼神瞬間變得冰冷無比，一股無形的威壓彌漫開來，令艙內氣溫仿佛都下降了幾分。
徐鉉、李崇等人屏息凝神，心中升起不祥的預感。
許鬆緩緩抬起頭，將電文遞給徐鉉，聲音冷冽如冰：“好啊，真是好得很，朕才剛剛離開多久？魑魅魍魎就都跳出來了。”
徐鉉接過一看，亦是倒吸一口涼氣，顫聲道：“正月十五元宵夜，有刺客於洛陽街市突襲太子車駕！幸……幸賴錦衣衛因‘福順號’之事及前車之鑒，早已加強東宮護衛，防衛周密，太子殿下有驚無險，並未受傷。然刺客共計七人，皆悍不畏死，行動失敗後即刻服毒自儘，未曾留下一個活口！”
消息如同晴天霹靂，震得艙內眾人目瞪口呆。
刺殺儲君！這在大明一統天下後，幾乎是不可想象的事情！
李崇、牛大山等將領瞬間怒目圓睜，殺氣騰騰。
徐鉉則麵色蒼白，喃喃道：“京師重地，竟發生如此駭人之事……”
許鬆猛地一拍桌案，站起身來，眼中寒光四射：“‘福順號’神秘消失於南洋，刺客在洛陽行刺太子！天下豈有如此巧合之事？這絕非孤立事件，這是一場精心策劃、裡應外合的陰謀！其目標，恐怕不止是太子，更是要攪亂朕的西巡，動搖我大明的國本！”
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