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"": "“不能再等了!”最初的那個聲音決然道:“許鬆想穩住內部,專心處理外部事務?偏不能讓他如願!既然離間父子、動搖朝廷的計劃受挫,那我們就給他來一劑更猛的!”
“你的意思是?”
“通知我們在江南埋得最深的那顆棋子,是時候動一動了,不要再小打小鬨,要搞,就搞一件能讓江南真正震動、讓朝廷不得不高度重視、讓許鬆無法再裝作視而不見的大事!”
“可是……那樣我們的損失會很大,甚至可能暴露……”
“顧不了那麼多了!必須把大明的注意力重新拉回內部!否則,那邊的壓力太大,搖擺不定,我們在西洋的計劃很可能滿盤皆輸,隻要計劃成功,一切的犧牲都是值得的!”
燈火再次熄滅,宅邸中彌漫著一股破釜沉舟的瘋狂氣息。
他們就像輸紅了眼的賭徒,準備押上更多的籌碼,進行一場更瘋狂的豪賭。
大明王朝的穩定,如同磐石,而暗處的黑手,則如同洶湧的暗流,再次積蓄力量,準備著下一次、或許更加猛烈的衝擊。
天武二十年四月,江南,蘇州府。
夜色深沉,細雨靡靡,將這座以園林和絲綢聞名的繁華都市籠罩在一片濕冷的靜謐之中。
然而,在這靜謐之下,卻潛藏著不同尋常的躁動。
城西,一座看似普通的絲商別院,書房內,燈燭隻亮著一盞,光線昏暗。
一個身著錦袍、麵容精悍的中年男子正焦躁地踱步。
他便是江南絲織行會的副會長,也是薛家的重要外事掌櫃之一,薛敬堯。
同時,他也是那隱藏在洛陽的黑手口中,“埋在江南最深的那顆棋子”。
他剛剛收到了來自北方的密信,用的是最高級別的指令——啟動“驚蟄”計劃,要求他不惜一切代價,在江南製造一場足以震動朝野的大亂,目標直指蘇州織造局和即將北運的又一批皇家貢緞。
薛敬堯手心冒汗,他知道這意味著什麼。
成功了,或可重創朝廷在江南的威信,甚至引發大規模動蕩;失敗了,他和他的家族,乃至整個薛家,都將萬劫不複。
但上麵的命令不容置疑,那邊的壓力已經大到必須兵行險著。
他走到窗邊,小心翼翼地掀開一絲縫隙,向外望去,雨夜中的街道空無一人,隻有更夫模糊的打更聲遠遠傳來,一切似乎都很正常。
但他心中卻莫名地升起一股寒意,太安靜了……安靜得有些過分。
他想起近日來的一些細微異常,家門口似乎多了幾個陌生的貨郎,行會裡也好像混進了一些生麵孔,就連他常去的茶樓,似乎也總有那麼幾雙眼睛在不經意地掃視。
是錯覺嗎?還是……風聲真的緊了?
他深吸一口氣,強行壓下心中的不安。
箭在弦上,不得不發。
他回到書案前,開始構思如何利用織工對近期工錢發放遲緩的不滿,煽動一場衝擊織造局的暴亂,並趁機縱火,將那些價值連城的貢緞付之一炬。
他卻不知道,就在他窗外數十步外,一座相鄰宅院的閣樓陰影裡,兩雙銳利的眼睛正透過特製的窺孔,一眨不眨地盯著他映在窗紙上的身影。
“目標收到信後,情緒激動,似有決斷。”一名身著夜行衣的錦衣衛低聲道,聲音通過一根細銅管傳向樓下。
樓下屋內,幾名精乾的錦衣衛校尉圍著一張簡易的蘇州城坊圖。
為首的,正是奉駱秉章之命,秘密南下坐鎮指揮的錦衣衛指揮僉事,趙無疾。
“各點位回報。”趙無疾聲音沉穩。
“一號位報告,薛宅前後門均有可疑人員活動跡象,已確認三人,非本地麵孔,行動謹慎,似在觀察。”
“二號位報告,城西驛館有數名北方客商入住,行李沉重,雖自稱販馬,但手上無韁繩磨損痕跡,疑點重重。”
“三號位報告,碼頭發現一艘漳州來的貨船,卸貨時間異常,且在夜間偷偷搬運數口密封嚴實的木箱上岸,已派人盯住。”
“四號位報告,織造局附近發現多名陌生人員徘徊,似在勘測地形……”
一條條信息彙聚而來,趙無疾的手指在坊圖上緩緩移動,最終重重地點在薛敬堯的別院和織造局之間的幾個點上。
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