月……七位重要的大人和虔誠信徒蒙主召叫，而且都是……”一位樞機聲音顫抖：“這絕不是巧合！是異教徒的報複！他們發現了我們的計劃！”
“發現又如何？”另一位主教強自鎮定：“他們沒有證據，隻能搞這種暗地裡的勾當！我們應該立刻公開譴責這種暴行，發動所有基督教國家……”
“然後呢？”元老院特使冷冷打斷：“告訴全世界，我們正在策劃顛覆一個遙遠的東方帝國，結果被對方先下手為強了？還是讓民眾知道，我們的人毫無防備地被人在家門口一個個除掉？”
會議室內頓時鴉雀無聲。
“陛下，”特使轉向教皇，語氣沉重，“我認為，我們必須暫停一切針對東方的行動，對方……比我們想象的更了解我們，也更……無所顧忌。繼續下去，隻會造成更大的損失，動搖我們的根基。”
教皇約翰十三世疲憊地閉上眼睛，手中的寶石權杖微微顫抖，他知道，這場無聲的戰爭，他們暫時輸了，輸得徹底，輸得狼狽。
“以我的名義，”他終於開口，聲音沙啞：“通知所有相關人員，所有涉及東方的計劃……無限期推遲，讓我們……為先逝者的靈魂祈禱吧。”
兩個月後，馬斯喀特。
魏雲看著手中最新的情報彙總，嘴角泛起一絲冷峻的笑意。
羅馬元老院內部關於東方政策的爭論已趨於平息，主戰派聲勢大減，教廷也悄然收縮了觸角，變得格外“熱愛和平”。
“給陛下和太子殿下發報吧，”他對秦東陽道，“‘清道夫’行動基本達成預期效果，西方老鼠，暫時縮回洞裡了。”
他走到窗邊，望向東方初升的朝陽，海麵上波光粼粼。
“不過，這隻是開始，”魏雲輕聲自語：“等陛下處理完南洋的事，等運河貫通……下一次，就不會隻是暗影中的清道夫了。”
大明的意誌，已然跨越重洋，在泰西之地投下了無法抹去的暗影。
天武二十年冬，就在許鬆在南洋待了將近一年時間，準備起程前往馬斯喀特的時候。
地中海南岸的戰火並未因羅馬與教廷的暫時退縮而停歇，反而因十字軍的狂熱與絕望而燃燒得更加熾烈。
由法王弟於格公爵率領的十字軍主力，在突尼斯城外的血腥僵持中耗儘了最後的銳氣。
北非柏柏爾人聯軍在優素福·伊本·塔什芬的指揮下，韌性十足，他們利用熟悉的地形和靈活戰術，不斷襲擾十字軍漫長而脆弱的補給線。
缺糧、缺水、疾病以及穆斯林輕騎兵無休止的騷擾，使得十字軍士氣低落，減員嚴重，最終不得不放棄圍攻突尼斯，狼狽地向東撤退，試圖與另一路進攻埃及的十字軍彙合，或是尋找更容易攻克的目標。
然而，他們的厄運並未結束。
撤退途中，在的黎波裡塔尼亞的荒漠地區，優素福·伊本·塔什芬集結了生力軍，發動了一場決定性的追擊戰。
身心俱疲、紀律渙散的十字軍遭遇了毀滅性打擊，重裝騎士在沙漠中淪為笨重的靶子，步兵則成片倒下。
於格公爵本人僅以身免，率領殘部逃往基督教勢力控製的西西裡島，北非戰線，十字軍以慘敗告終。
與此同時，另一路以德意誌、洛林騎士為主，目標直指埃及杜姆亞特的十字軍，同樣進展不順。
杜姆亞特位於尼羅河三角洲東岸，是埃及麵向地中海的重要門戶，城防堅固。
此時埃及正處法蒂瑪王朝統治之下，儘管內部並非鐵板一塊，但麵對外敵入侵，仍能組織起有效抵抗。
守軍得到了來自上埃及乃至敘利亞地區的增援，以及大量自發參戰的當地民眾支持。
十字軍猛攻杜姆亞特數月，付出了慘重代價，卻始終無法攻克這座堅城。
埃及守軍憑借堅固城牆和尼羅河複雜的水網，給予了十字軍大量殺傷。
來自沙漠的貝都因騎兵不斷襲擊十字軍的營地，摧毀他們的攻城器械，擄掠糧草，尼羅河泛濫季的到來更成了十字軍的噩夢，營地被淹，瘟疫橫行，死者相枕藉。
。象想的們士騎洲歐超遠酷殘的爭戰
。人敵大強的戰而園家衛保為且並、熟嫻法戰、密嚴織組是而，”徒教異“的敗擊可易輕是不的對麵，中之沼泥的及埃和漠沙的非北於陷深卻，來而想夢的贖救與富財得獲、地聖取奪著揣懷本原們他
𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼問訪請，節章新最受享間時一第您讓
。性定確不滿充且少稀、緩遲得變而，息消利不播散，格價械軍草糧高抬人商斯尼威過通如，響影的加施中暗明大和懾震的動行”夫道清“因也，援支的廷教與馬羅方後自來
。軍撤然黯，敗失認承不得不也軍字十的及埃攻進，後價代的失損力兵二之分三過超了出付在，終最
。洲歐回返隻船的舊破坐乘，恨怨的者導領對和懼恐、病傷著帶們者存幸
。潮低了入陷，降驟勢聲，後敗大的烈慘場兩了曆經在，征東軍字十的時一囂喧經曾
。責指相互，休不吵爭部內，耗消力財的大巨和敗失的重慘此如對麵廷教和院老元馬羅
。劃計征東模規大動推力無也再，勢失底徹派戰主
。緒情滿不的生產而敗戰因族貴方地和機危政財的峻嚴益日部內國帝對應而轉，回收上身國帝方東的及企以難、的遠遙從迫被，力意注的們他
。寥寥者應但，”戰聖“的新召號，鼓旗整重圖試世三十翰約皇教
。觸抵和疑懷了生產召號的皇教對，益收與本成的征東算計地實現加更始開們族貴和主君的洲歐
。國諸洲歐懾威，原平歐東入進，山爾拉烏過越軍大令命，線前臨親山遠羅督都右府督都軍五明大，向方歐東，外動行殺刺的模規大了施實了除廷明，件案號順福了與參等國帝馬羅和廷教為因，是的要重更
。擊打的小不了到受，件事亡死”外意“列係一前先和敗失次這因，威權的廷教
