決絕而懇切的李崇，又看了看一眾大臣，沉默了。
他踱步到舷窗邊，望著外麵浩瀚的紅海，心中波濤洶湧。
他渴望親臨前線，與將士一同浴血，親手奠定這曠世之功。
但李崇的話，像一盆冷水，澆醒了他作為帝王的終極責任——他首先是皇帝，然後才是統帥。
良久，許鬆緩緩轉過身，臉上的銳氣稍斂，取而代之的是一種深沉的凝重。
“崇哥兒，”他喚了李崇的小名，語氣複雜，“你……這是要將朕的軍啊。”
李崇以頭觸地：“臣不敢！臣隻為陛下，為大明！”
許鬆長長吐出一口氣，仿佛做出了一個極其艱難的決定：“罷了……你說得對，朕可以冒險，但大明皇帝不能輕易冒險。”
他走回主位，聲音恢複了帝王的威嚴：“李崇聽旨！”
“臣在！”李崇大聲應道。
“朕命你為征西元帥，總統耶路撒冷方向戰事！牛大山、劉廣、馮繼業、左右神武軍等一應兵馬，皆歸你節製！朕予你臨機專斷之權，凡戰陣之事，可不待朕命，自行決斷！”
“臣，領旨！謝陛下信任，必不負聖恩！”李崇重重叩首，聲音鏗鏘。
“但是，”許鬆話鋒一轉，目光銳利，“朕有幾個條件。第一，魏雲的靖安司精銳及所有偵騎訊息，你必須第一時間共享，決不可輕敵冒進。第二，每日軍情，必須快船急報朕處。第三，若事不可為，朕許你便宜撤軍，保存實力為上，不許逞強！你的命，對朕，對大明，一樣重要，明白嗎？”
“臣！明白！”李崇感受到皇帝話語中的關切和沉重托付，眼眶再次發熱。
“去吧，”許鬆揮了揮手，似乎有些疲憊，又補充道，“告訴將士們，朕雖不能親至，但心與他們同在！朕在馬斯喀特，等他們的捷報！”
“遵旨！”李崇再次行禮，毅然起身，與其他官員退出議事廳。
他的背影，充滿了決然和即將肩負起千鈞重擔的凝重。
許鬆獨自一人留在廳中，看著地圖上耶路撒冷的位置，喃喃自語：“崇哥兒，替朕……打好這一仗。”
帝國的命運，此刻係於了一位即將遠征的大將之身。
天武二十一年十二月中，紅海，波濤微瀾。
李崇站在一艘經過改裝的大型運輸艦“伏波”號的艦首，海風拂動他征袍的下擺，獵獵作響。
他身後，是一支規模龐大的艦隊，除了運載著六萬精銳將士和大量軍械物資的運輸船隊外，更有從西方艦隊主力中抽調出的數十艘精銳戰艦護航，旌旗招展，舳艫相接，浩浩蕩蕩，劈波斬浪，向著紅海最北端的亞喀巴灣挺進。
艦隊核心的旗艦上，飄揚的不再是皇帝的龍旗，而是代表“征西元帥”李崇的帥旗，以及大明帝國的日月金龍旗。
皇帝的意誌已由他代為執行。
“大帥，前方即將進入蒂朗海峽，過了海峽便是亞喀巴灣。”副將在一旁稟報，語氣中帶著一絲緊張和興奮。
蒂朗海峽水道相對狹窄，是潛在的伏擊點。
李崇麵色沉靜，目光如鷹隼般掃過兩岸隱約可見的山崖輪廓：“傳令各艦，加強戒備，隊形收緊。護航艦隊前出偵查，火力艦隻占據有利陣位，若有任何可疑船隻或岸防工事企圖阻攔，無需請示，即刻摧毀！”
“得令！”
命令迅速傳達下去，整支艦隊的氣氛變得肅殺起來。
炮窗被推開，黑沉沉的炮口指向可能出現威脅的方向。
牛大山麾下的部分特戰營好手，甚至已經乘坐小艇，如同幽靈般提前靠近海峽兩岸進行偵察和清障。
然而，預想中的抵抗並未出現。
或許是被這支龐大艦隊的氣勢所震懾，或許是沿岸勢力尚未反應過來，又或許是靖安司提前的“工作”發揮了作用。
大明艦隊幾乎是以一種示威般的姿態，安然通過了蒂朗海峽，駛入了宛如巨大湖泊的亞喀巴灣。
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