歐陸烽火連天，而大明帝國的勝利旗幟，正在各處戰場冉冉升起。
紅海，馬斯喀特港。
這座昔日阿拉伯半島東南隅的重要商港，如今已成為大明帝國西洋戰略的核心樞紐。
港口內外，桅杆如林，旌旗蔽空，龐大的艦隊與運輸船隊川流不息，將來自東方的兵員、物資源源不斷輸送至此，又將前線的戰利品與消息傳遞回來。
空氣中彌漫著海水、硝煙與一絲勝利在望的躁動。
“定遠”號旗艦緩緩靠上專供禦用的碼頭。
儘管歐陸烽火正熾，三大戰線捷報頻傳，但天武皇帝許鬆的臉上卻不見多少狂喜，反而帶著一種深沉的疲憊與冷靜的審視。
持續數年的遠征，耗資巨萬，即便以大明之富庶，也感到了沉重的壓力。
帝國的國庫需要補充，陣亡將士的撫恤、有功人員的賞賜、以及未來更龐大的統治成本，都需要找到來源。
耶路撒冷的陷落已是時間問題，負隅頑抗的殘敵在李崇的清掃下苟延殘喘。
歐洲大陸在明軍三路並進的打擊下哀鴻遍野，但許鬆深知，徹底征服那片遙遠而分裂的土地，需要投入的資源將是天文數字，且可能陷入無休止的治安戰泥潭。
歐洲這片大陸，麵積不小，但是卻並未形成大一統的集權國家。除了歐洲地理上，被地中海、波羅的海、黑海等內海切割，形成了巴爾乾、亞平寧、伊比利亞等眾多半島，阿爾卑斯山脈、比利牛斯山脈等巨大山係構成了天然的物理屏障，主要大河如萊茵河、多瑙河、維斯瓦河大多是東西走向或斜向，東西走向的河流更容易成為文化貿易通道，但也可能成為邊界，而不是將上下遊區域整合進同一個政權。
更重要的是，歐洲的宗教氛圍太過濃烈。羅馬天主教廷擁有巨大的世俗和精神權力，與各國君主形成了競爭和製衡關係，教皇經常乾涉各國內政，甚至能廢黜國王。
這種“上帝歸上帝，凱撒歸凱撒”的二元權力體係，使得任何一個君主都無法獲得像中國皇帝那樣“天命所歸”的絕對至高權威。
也因此，想要徹底征服這裡，對於明軍來說，也是一個幾乎不可能完成的任務，這需要幾代人，甚至是十幾代人不斷的潛移默化的文化影響才能夠做到，顯然，許鬆沒有信心在他之後的君主，能夠嚴格的執行他的決策。
所以他的目的，從來不是占領那片對他而言堪稱“貧瘠”且麻煩不斷的歐陸，而是要以絕對的實力碾壓，打垮他們反抗的脊梁，然後……抽乾他們的血，以滋養大明，彌補此次西征的巨大消耗，並為帝國未來的飛躍奠定基礎。
臨行前，他於馬斯喀特臨海修建的臨時行宮內，召見了即將留守西洋、負責執行下一步戰略的重臣，征西元帥李崇、內閣輔臣徐鉉、五軍都督府代表以及靖安司指揮使魏雲。
行宮大殿，海風透過敞開的窗欞帶來些許鹹腥氣息。
許鬆負手立於巨大的西洋寰宇圖前，良久，方才轉身，目光掃過心腹重臣。
“諸位愛卿，”許鬆的聲音平穩，卻帶著不容置疑的決斷，“耶路撒冷即下，歐陸膽寒，然，朕不日即將起程返航洛陽。”
眾人聞言，神色一凜，皆知皇帝必有重要安排。
“朕不走，歐洲那些國王教皇，便總存著僥幸之心，以為我大明誌在鯨吞其土，必會拚死抵抗，反倒不易收拾，”許鬆淡淡道，”朕走了，他們才會鬆一口氣，才會更容易接受我們接下來的……條件。”
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