太原城太原郡王府。
劉知遠端坐主位，左右站著史弘肇、郭威等心腹，堂下則是風塵仆仆的耶律撻烈。
“郡王考慮得如何了？”耶律撻烈誌得意滿：“我主承諾，隻要郡王肯出兵攻打雲朔之地，使其無暇乾擾幽州後方，待我主南下，攻下汴京，立即封郡王為‘中原皇帝’！”
劉知遠撫須微笑：“貴使莫急，如此大事，豈能倉促決定？”
他話鋒一轉：“不過本王倒是好奇，許鬆那邊，貴國開出了什麼條件？”
耶律撻烈臉色一僵，旋即笑道：“許節度年輕氣盛，不識抬舉，我主許他燕王之位，他竟當場拒絕，還出言不遜……”
“哦？”劉知遠眼中精光一閃：“這麼說，許鬆拒絕了？”
耶律撻烈察覺失言，連忙補救：“郡王明鑒，許鬆不過是沽名釣譽之徒，哪像郡王高瞻遠矚……”
劉知遠擺擺手打斷他：“貴使遠來辛苦，先下去休息吧，三日後，本王給你答複。”
待耶律撻烈退下，屏風後轉出一人，正是喬裝改扮的許智。
“許四公子都聽到了？”劉知遠似笑非笑：“契丹人開價可不低啊。”
許智懶洋洋地倚在柱子上：“郡王信那套‘中原皇帝’的說辭？去年他們也是這麼哄趙延壽的。”
郭威忍不住插話：“可若契丹真能攻破汴京……”
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“然後呢？”許智冷笑：“讓契丹鐵騎在河東來去自如？郡王，明人不說暗話，我七弟讓我帶句話……‘欲取中原，先固根本'。”
劉知遠目光一凝：“許鬆到底什麼意思？”
許智從懷中取出一封信：“七弟提議，河東與雲朔結盟，契丹若南下，我們佯裝不知，待其主力深入中原，再斷其歸路。”
史弘肇嗤之以鼻：“許鬆打的好算盤！讓我們擋在前麵？”
“非也，”許智搖頭：“契丹首攻必是雲朔，七弟的意思是……讓郡王‘勉為其難'接受契丹條件，誘其先攻汴京。”
劉知遠展開信件細讀，眉頭漸漸舒展。
信中許鬆詳細分析了三方態勢，提出一個大膽計劃，由劉知遠假意答應契丹人的條件，出兵攻伐雲朔，實則暗中與雲朔聯手。
待契丹主力與晉軍兩敗俱傷，再一舉殲滅契丹殘部，屆時劉知遠坐擁中原，許鬆則是要燕雲十六州。
“許鬆就不怕本王出爾反爾？”劉知遠合上信箋，意味深長地問。
許智輕笑：“郡王是聰明人，契丹才是虎，至於將來……各憑本事罷了。”
當夜，一封密信從太原發出，快馬直奔雲州。
信使不知道的是，他剛出城門，另一騎就從暗處悄然跟上……那是許智安排的靖安司精銳。
五日後，契丹使團離開太原，耶律撻烈誌得意滿，懷中揣著劉知遠“同意合作”的親筆信。
同一時刻，雲州節度使府內，許鬆看著兩份幾乎同時送達的密報，露出玩味笑容。
一份來自劉知遠，表示願結盟共抗契丹，另一份卻是靖安司密探所發，詳細記錄了劉知遠與耶律撻烈的私下交易。
“好一個劉知遠，兩頭下注，”許鬆將密報焚毀，對身旁的許智道：“四哥，看來我們要做兩手準備了。”
許智把玩著一枚銅錢：“老七，你真信劉知遠會守約？”
“當然不信，”許鬆冷笑：“但正因如此，才更要與他‘結盟'。”
他走到地圖前，手指從雲州劃到幽州：“傳令火器營，加快‘神機炮’試製。另外，讓房青風親自去趟汴京……”
“讓朱英的三師進入一級戰備警戒，警惕忻州、代州方向的河東軍的動靜，若是對方有越界舉動，可先行予以打擊。”許鬆的聲音極為堅定。
五月的河東，烈日灼灼。
太原城外的軍營裡，旌旗獵獵，戰馬嘶鳴，劉知遠一身戎裝，站在高台上，望著下方集結的五萬精銳，目光深沉。
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