芝晚在旁聽得心驚膽顫，同在屋裡侍候的阿蒼也盯著楊芸釵不放，眸中難掩震驚，唯夜十一仍淡然不變，端起茶碗輕呷口，楊芸釵看得一笑，也端起茶碗遞至嘴邊，茶碗微傾，茶湯映入眼簾，一滴淚悄悄滑入，於綠黃色的茶湯中消失無蹤：
“怨恨讓我一時失了理智，那一晚我砸了所有我能砸的東西，然後被堂嬸發落，關在小小的屋子裡，連燭火都沒一盞，直到天亮，我綣縮在屋角，看到金烏升起，耀眼的光芒透過窗欞照在我臉上，那一刻我想起了我母親，還有我寧死不屈的父親……我從未提過半句家破人亡，並非我不知家父被冤的真相，而是我深知自已的無能，便是拚上我這條性命，也未必能憾動那逼死家父家母的貪官一分一毫！”
那時她想，她得進靜國公府，不管夜太太待她能否真如嫡親祖母那般慈祥，隻要有一丁點好，那便是她的希望：
“自大姐姐拒了我進靜國公府後，見已無利可圖的堂叔再不想聽我說半個字，堂嬸更是將我與甘嬤嬤關在後院，任我們一老一少在小屋子裡自生自滅，甘嬤嬤哭著說，是她害了我，可我知道，其實是我連累了甘嬤嬤。”
芝晚從來就知道表小姐年紀小小便已經曆磨難，可她從未想過楊家堂叔竟會如此不顧血脈相連，竟對當時不過四五歲的表小姐這般苛刻沒人性，阿蒼眼中的震驚也慢慢轉為憐憫，夜十一仍靜聽著，未發一言。
“堂叔家是小富之家，堂嬸貪財，我散儘了家財，隻求堂嬸能放甘嬤嬤出府，能進京再往靜國公府送一封書信。”楊芸釵低眸看著自已的十指，“家父被冤時，我不過剛開始習字，並不認得幾個字，更不會寫，甘嬤嬤目不識丁，連這封我用全部家財換來的書信，我都難以送出，後來我用了貼身戴著的一塊暖玉，甘嬤嬤起初不同意，說是我將家財散儘，家父家母留下來的最後一件遺物不能再丟了。”
她低低笑了起來：“倘我連活下去都成了問題，倘我無法活得像個人，無法為父母申冤報仇，那我便是留著那塊暖玉，又能如何？我用它買通了堂叔家一個識字的丫寰，讓她幫著我寫，甘嬤嬤身無分文，僅帶著一點我們偷偷剩下來的乾糧上京，拚著老命，總算將書信順利地送進靜國公府，送到姨祖母手上。”
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這些夜十一初時並不知，後來曉得是想收楊芸釵入羽翼之下的時候，她讓阿茫細查楊芸釵諸事，那些楊芸釵在堂叔家過的艱難日子，為了進靜國公府，楊芸釵所付出的代價，她方一一得知。
“終於如願進了靜國公府，京城裡一等一的公府豪門，即便我與甘嬤嬤兩袖清風，再無分文，可姨祖母待我的好，讓我知道，我最後傾儘一切的拚力一博，沒有博錯。”那時楊芸釵深深地慶幸，“然不知為何，大姐姐初時並不喜歡我，我能感受到，故我不敢急於討好，我隻能小心翼翼地等待時機，寒時居雀兒的不安份，讓我知道這個時機到了，後又有手珠之事，夜闖清寧院那一晚，我想著賭一賭，賭對了，我能自此站到大姐姐身邊，賭錯了，我功虧一簣，隻怕再無出頭之日，上天終究垂憐，讓我賭對了。”再後來夜十一從馮五手中救下她，許她跟在身邊學五禽戲，選她為宮學內學堂伴讀，她真正內心開始動搖，而在此時此刻，她已然沒理由不下決心：
“我什麼也瞞不過大姐姐，我的命誠如我所言，早便是大姐姐的了，可大姐姐要的不是我的命，而是我的心……”
命，隻是命，以命抵命，足以還清恩情。
心，卻非是要她的命，而代表著她的自由、忠誠、不顧一切、榮辱共存、生死相隨。
茶碗裡的茶湯早涼了，夜十一卻還是端起抿了一口，入口苦澀沁涼，她輕輕放下，茶碗與榻幾無聲地契合：
“那你給麼？”
楊芸釵笑：“大姐姐已知答案。”
夜十一也笑：“我想聽你親口說。”
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