如此一來一往，等了又待，竟是到了年宴，仍是她忙著闔府各項吃穿用度，以及人情世故、年節歡慶的各種禮數安排。
柴氏忙了這麼多年，早就想著待娶了長媳便要放權。
待到年後，次子大婚，次媳進門，她這個做母親的，給倆兒子都娶完媳婦，把中饋大權交給長媳，便能徹底做個啥事也不管的甩手太太，好好過上悠閒自得、養花侍草的閒瑕日子。
再往後一些，長媳次媳給她生幾個孫兒，還能含飴弄孫，享一享天倫之樂！
柴氏坐在理事廳裡，忙中偷閒，心裡滿打滿算，想著年後肩上擔子便能輕一輕，她是想得美滋滋的，上揚的嘴角摁都摁不下去。
夏嬤嬤瞧著跟著笑了：“太太想什麼想得如此高興？”
“我啊，就是在想，待明年阿和也成親了，再將中饋交給小壹，我便輕鬆了。”柴氏眉眼彎彎，滿臉容光煥發，“此生有佳兒佳媳，又諸多如意，我何止是高興。”
夏嬤嬤跟在柴氏身邊，管著驪山院的一切大小瑣碎之事，太太忙，她也閒不了，太太閒了，她自然也能跟著歇一歇，晚年跟著享享清閒的舒心日子。
這般想來，她也抑製不住老臉上的喜氣：“這都是太太的福氣。”
主仆倆相視一笑。
今晚要進宮參宴，免不得得先安排好府裡的諸多事宜，才不至於參宴回來後手忙腳亂，來不及自家人好好坐下來，團團圓圓地吃一頓自家的團圓飯。
柴氏手上忙碌著，一件一件地把庶務安排下去，外管事和內管事時不時應聲諾。
待到差不離了，內外管事敲定各自要辦的事情，退出理事廳各自落實去，她方停下來喝了碗茶，吃了幾塊墊墊肚子的點心。
“待會兒你過絮臨院一趟，跟大奶奶說，進宮前也備著幾塊點心先墊墊肚子，待進了宮，宴席上好吃的雖多，卻不是主要的。”柴氏覺得長媳自幼生於長於琅琊，雖出生豪族，卻從未進過宮參宴，先時長媳雙眼無法視物，還能得宮中貴人的幾分寬容，如今長媳雙眼複明，免不得有人要多嘴多舌。作為婆母，能幫的第一條，便是不能讓長媳餓了肚子。
“太太真是世上最好的婆母了，老奴待會兒就去。”夏嬤嬤應後，也說一說她不同的想法，“不過太太也不必擔心，大奶奶的出身非普通高門，而是出自琅琊王氏，又是嫡長女，是如今王氏一族唯一嫡脈嫡出的。縱是已嫁入咱們仁國公府，大奶奶仍是王族長最親的嫡長孫女兒，便是日後王二小姐招婿上門，承繼王氏一族，大奶奶也是新任王氏族長的嫡親長姐，此後靠不可謂不硬。宮中那些是非，輕易不敢撲到大奶奶身上去。”
“再者，撇開咱們仁國公府不說，單就世子待大奶奶的那份愛重，也絕不會讓大奶奶吃虧的，就算婦人見識淺，她們身後的父兄夫君，可都知道世子那響當當的名號，除非他們想被世子盯上，成為年後的第一份折子，那他們就試試看。”
“瞧你，把阿息說得跟……”柴氏想到長子在外的名號，都察院活閻王，不禁頓了頓笑開，“還真是。”
夏嬤嬤能言善道，自來很能開解柴氏，也是柴氏嫁進莫家這麼多年辛苦操持庶務，莫家因先後莫皇後榮耀，如今已不在世的老仁國公不得不退閣榮養，後又因莫皇後早早薨逝，唯留下帶著病體活下來的嫡三皇子外孫，莫家內外籠罩上一霧蒙蒙的暗澹，跟著如今的仁國公浮浮沉沉二十餘年，卻總能保持平常心，不至於被打倒的原因之一。
“你說得對，我就是怕有那麼幾個睜眼瞎的，非得惡心人。罷，希望是我多慮了。”柴氏說著說著，思緒有些飄遠。
“又到一年一次的年宴了……”
她臉上的笑容漸漸消失，語氣中含著難以釋懷的追億，更含著某種刻進骨子裡的悔之晚矣。
“若是當年我能忍一忍餓，未曾因一時貪嘴，不小心打翻了果酒，灑了一身，不得不去重換一身衫裙，那我便會一直坐在阿寧的身邊，一直跟著阿寧，那該有多好？”
“若是我不曾讓阿寧在當年的年宴上落過單，那阿寧現在是不是就還活著，是不是如今的一切，就不一樣了？”
夏嬤嬤輕歎道：“太太勿要多想，過去的已經過去了。”
“過去了？”柴氏想到先前長媳複明，她看到長媳那一身紅裝，仿佛就看到了當年的阿寧一身紅裝的模樣，那實在是太像了，“在我心裡，過不去……”
“我自小便是阿寧的伴讀，多年情誼，那時我本該一直呆在阿寧的身邊，要是我一直跟著阿寧，那件事兒便不會……”
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