飛艇的晨光總帶著雲海特有的清潤，小林是被走廊裡乘務員推著餐車的軲轆聲叫醒的。他揉了揉眼睛，窗外的天剛泛魚肚白，雲層像揉碎的棉絮貼在舷窗上，偶爾有陽光透過縫隙，在淺灰色床單上投下細碎的光斑。
起身時，他下意識摸了摸床頭——那裡放著艾拉塞給他的布包，打開一看，裡麵還剩兩塊裹著油紙的黑麥麵包，還夾著片曬乾的野果乾，是灰石鎮特有的酸甜味。
小林咬了一口，麵包還帶著微香，咀嚼中回味那熟悉的口感。他邊吃邊走到摺疊桌前，把解析錄光屏調至「環境監測」模式，淡藍色的光映著麵包屑，倒也多了幾分煙火氣。
上午的修行結束後，小林揣著手冊去了中部的休閒室。剛進門就聽見遊戲機的「滴滴」聲，之前見過的雙馬尾女孩正蹲在機器前，皺著眉按手柄，屏幕上的角色正被怪物追得亂跑。
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女孩的爺爺坐在旁邊的沙發上，手裡翻著本卷邊的獵人雜誌，時不時抬頭叮囑「別靠太近，傷眼睛」。
「需要幫忙嗎？」小林走過去時，女孩正好輸了一局，眼眶紅紅的。他指著屏幕上的怪物，「這個boss要先躲它的衝撞，等它轉身時再攻擊後腿。
」女孩愣了愣，把手柄遞過來。小林接過，手指輕按按鍵，屏幕上的角色靈活閃避，偶爾用匕首劃向怪物——動作節奏竟和他平時練習「纏」時的氣流動軌跡隱隱重合。
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沒一會兒，怪物就倒在了屏幕上，女孩歡呼著拍起手，爺爺也笑著遞來顆水果糖：「小夥子手很巧啊，以前常玩這個？」
「以前在鎮上幫孩子玩過，有點類似。」小林接過糖，剝開糖紙塞進嘴裡，甜味在舌尖散開。他順勢坐在沙發上，和老人聊起灰石鎮的事——說老約翰打鐵時總把火星濺到圍裙上，說艾拉酒館的肉湯要熬夠三個時辰才夠味，老人也說起自己家鄉的山林，說那裡的野蜂蜜比鎮上賣的甜十倍。
聊到興起，女孩拉著小林去觀景艙看雲，指著遠處像鯨魚的雲團說「那是爺爺說的守護獸」，小林順著她的話，描述其記憶力中超神學院劇情中的星雲形態，女孩聽得眼睛發亮，連喊「再講一個」。
午餐時，小林在餐廳遇到了背巨劍的青年。青年正對著盤子裡的烤肉發愁，手裡的刀叉怎麼也切不開筋絡。小林走過去，接過他的刀，輕輕下刀，刀刃順著肉的紋理劃過，輕鬆將肉切成小塊。
「你這刀太鈍了，而且發力要順著食材的紋路來。」小林把刀遞迴去，青年愣了愣，隨即露出笑容：「謝了！我叫雷奧，要去天空競技場打比賽，你呢？」
「小林，也是去競技場。」兩人邊吃邊聊，雷奧說起自己在家鄉的比武經歷，說曾被一個用念能力的人打得慘敗，所以才想去競技場學真本事。
小林沒提自己的超神基因，隻聽他說著，偶爾插問幾句競技場的規則，雷奧也毫無保留，說「200層以下的對手大多靠蠻力，200層以上才會遇到真正的念能力者」。
臨走時，雷奧把自己的烤肉分了一半給小林：「這肉是我家鄉的特產，抗餓，你訓練時可以吃。」
傍晚的修行結束後，小林會去飛艇尾部的小露台。那裡風很大，能看見夕陽把雲海染成金紅色。他會拿出解析錄，不是看數據，而是翻出自己畫的灰石鎮地圖——標註著老橡樹酒館的位置，畫著鐵匠鋪的煙囪，甚至在角落畫了顆小樹苗，是他剛到鎮上時和艾拉一起種的。
有時候，他會對著地圖發呆，想起艾拉遞麵包時的溫度，想起老約翰拍他肩膀的力度，心裡就會泛起一陣暖意。
有天晚上，露台的燈壞了，小林正想回去，卻看見雷奧也在。雷奧手裡拿著個小酒壺，遞給小林：「這是我爸釀的果酒，度數不高。」兩人坐在黑暗裡，聽著飛艇引擎的嗡鳴，喝著果酒，雷奧說自己怕打不過競技場的高手，小林想起自己麵對蟻王決戰的壓力，輕聲說：「怕也沒用，隻能一步一步走。
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