灰霧像凝固的墨汁灌進隧道，每呼吸一口都帶著嗆人的腥甜，林野背著小石頭，腳步踩在濕滑的地麵上，鞋底不時沾起黏膩的觸須殘片——那是之前灰霧之母延伸進來的細觸須，被趙猛的消防斧劈斷後，還在微微蠕動，像是沒死透的蟲子。
“往左邊走，那裡的觸須痕跡少！”小石頭突然湊到林野耳邊，聲音細弱卻堅定。他扒著林野的肩膀，小腦袋探向前方，枯黃的頭發上沾著灰霧凝結的水珠，“我能分清，新鮮的觸須痕跡是亮黑色的，舊的會發灰，左邊的都是舊痕跡，說明灰霧之母最近沒往那邊去。”
林野心頭一動，立刻調整方向。他早知道小石頭擅長識別變異生物蹤跡，卻沒想到在這種伸手不見五指的環境裡，孩子的觀察力依舊敏銳。趙猛跟在最後，機械義肢握著消防斧，斧刃在灰霧中泛著冷光，每走兩步就會回頭劈砍——隧道頂部的裂縫裡，總有無聲無息鑽出來的細觸須，像毒蛇般纏向蘇曉的後背，全靠趙猛的警覺才一次次避開。
“這霧不對勁。”蘇曉突然停下腳步，從口袋裡摸出父親筆記裡夾著的一張試紙，試紙接觸到灰霧後，瞬間從白色變成了深紫色，“我父親的筆記裡寫過，灰霧的輻射濃度會隨灰霧之母的位置變化，顏色越深，說明離它越近。現在這濃度……我們已經闖進它的感知範圍了。”
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話音剛落，隧道深處突然傳來“哢噠”一聲輕響，像是金屬摩擦的聲音。緊接著，前方灰霧中隱約亮起一點藍光，那光芒很淡，卻在濃黑的霧裡格外顯眼，像是黑暗中睜開的一隻眼睛。
“那是什麼？”趙猛握緊消防斧，往前踏出一步，機械義肢的關節發出輕微的運轉聲。
林野眯起眼睛，試圖看清藍光的來源，懷裡的星塵晶體突然開始發燙——不是之前那種灼熱，而是帶著微弱震顫的溫感，像是在和前方的藍光產生共鳴。他突然想起倉庫裡那具嵌著星塵晶體的金屬殘骸，心臟猛地一沉：“是那具變異生物殘骸！它怎麼會在這裡？”
四人加快腳步，朝著藍光的方向走去。越往前走，灰霧越濃，藍光也越來越亮，終於，他們看清了眼前的景象——那具覆蓋著暗黑色金屬裝甲的殘骸，正被數十條成年人手臂粗的觸須纏繞在隧道牆壁上，裝甲上的彈孔和劃痕還在，胸口嵌著的星塵晶體卻不再暗淡，正散發著幽藍的光芒，光芒順著觸須蔓延，將那些黑色觸須染成了淡藍色，像是在“喂養”它們。
而更詭異的是，殘骸表麵的金屬裝甲正在緩緩蠕動，原本斷裂的關節處，竟有淡藍色的能量流在修複，裝甲縫隙裡滲出的不再是黏液，而是帶著金屬光澤的銀白色液體，滴落在地上，瞬間腐蝕出小坑。
“這不是變異生物殘骸。”蘇曉衝到最前麵，蹲在殘骸下方，翻開父親的筆記，手指飛快地劃過紙頁，聲音帶著顫抖，“我父親的筆記裡有一頁被撕掉了，但背麵有淡淡的印記——上麵寫著‘外星探測器·編號001’，星塵晶體是它的能量核心，灰霧之母在靠它的輻射進化！它不是實驗失敗品，是吞噬者文明留在地球的‘初代探測器’！”
“吞噬者文明？”林野湊過去，看著筆記上模糊的印記，突然想起之前老教授（雖然還沒正式登場，但設定裡有星際陰謀）可能提到的線索，“就是製造星塵雨的外星文明？”
蘇曉點頭，剛要說話，殘骸突然發出“嗡”的一聲低鳴，胸口的星塵晶體藍光驟亮，原本緊閉的電子眼猛地睜開，露出兩顆猩紅的光點，金屬關節“哢噠哢噠”作響，纏繞在它身上的觸須瞬間被藍光燒成了灰燼。緊接著，它的右臂猛地展開，原本的肢體竟化作了一把兩米長的合金刃，刃口泛著和星塵晶體一樣的藍光，朝著最近的趙猛劈了過去！
“小心！”林野反應最快，懷裡的星塵晶體突然灼熱起來，像是被殘骸的藍光徹底激活，他來不及細想，集中精神想著“躲開”，身體瞬間失去重量，帶著背上的小石頭瞬移到了趙猛身邊，一把將他推開。
合金刃劈在隧道牆壁上，“轟隆”一聲巨響，混凝土牆壁被劈出一道半米深的裂縫，碎石飛濺。趙猛站穩身體，機械義肢握緊消防斧，朝著探測器的脖頸砍去：“這東西是活的！它在複蘇！”
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