東煌廢墟的夜色浸著寒意，林野蹲在地下通道入口，指尖撫過鏽跡斑斑的金屬格柵——這是舊時代城市排水係統的檢修口，被雜草半掩著，格柵縫隙裡還卡著幾片腐爛的樹葉，正是地圖上標注的方舟7號城外圍防線漏洞。
“裡麵有積水，最深到膝蓋。”小石頭趴在格柵邊，鼻尖幾乎貼在金屬上，小腦袋微微晃動，“我能聞到鐵鏽和消毒水的味道，應該是方舟城定期清理通道時留下的，說明這裡還沒被徹底廢棄，巡邏隊可能會來檢查。”
蘇曉從背包裡掏出一堆機械零件——有從采集站撿的螺絲、探測器的金屬碎片，還有幾塊廢棄的電路板，飛快地組裝起來：“我做個簡易信號乾擾器，能屏蔽10米內的紅外探測器。方舟的巡邏隊用的是舊時代的紅外設備，屏蔽起來不難。”
趙猛則握緊消防斧，站在通道入口外側警戒：“我盯著外麵，你們儘快準備，天黑後巡邏隊的密度會增加，我們隻有半小時時間潛入。”
林野點點頭，指尖泛起淡藍色微光，空間感知順著通道蔓延——他“看見”通道內50米處有兩個紅外探測器，分別裝在左右牆壁的拐角處，探測器下方的積水裡還漂浮著幾根觸須殘片，應該是之前誤入通道的變異生物留下的。
“探測器位置標好了。”林野用石子在地麵畫出通道簡圖，指著兩個拐角，“蘇曉，乾擾器能覆蓋到這兩個點嗎？”
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蘇曉調試著手裡的裝置，按下開關，乾擾器發出“滋滋”的低鳴，頂端的指示燈閃爍著紅光：“沒問題，啟動後能持續20分鐘，足夠我們通過了。”
一切準備就緒，趙猛掀開金屬格柵，一股潮濕的黴味撲麵而來，通道內的積水泛著幽綠的光，是星塵輻射與積水混合後的顏色。林野第一個跳下去，積水冰涼刺骨，沒過膝蓋，水底的碎石硌得腳生疼。他轉身接過小石頭，蘇曉和趙猛緊隨其後，四人沿著通道緩緩前行。
蘇曉啟動乾擾器，紅光在黑暗中格外顯眼，探測器的指示燈果然從綠色變成了黃色，失去了反應。小石頭走在最前麵，小腳丫在積水裡輕輕試探，不時提醒眾人：“前麵有坑，往左繞”“小心腳下的鋼筋，會勾住褲子”，他的感知在黑暗中比任何人都敏銳，像是天生就擅長在這種複雜環境裡生存。
林野則時刻展開空間感知，警惕著通道深處的動靜。沿途的牆壁上布滿了塗鴉，有“方舟吃人”的潦草字跡，還有用鮮血畫的求救符號，顯然是之前試圖潛入的流民留下的，隻是不知道他們最終是否成功。
“前麵就是出口了。”林野突然停下腳步，感知到通道儘頭有微弱的光線，“出口在方舟城外圍的流民緩衝區，外麵有鐵絲網和巡邏隊，我們得小心。”
四人加快腳步，終於抵達通道出口——出口藏在一處廢棄的垃圾站後麵，推開木板就能看到方舟城的外圍防線：高達10米的金屬城牆，牆頂布滿了機槍陣地，探照燈的光柱在地麵上來回掃射，鐵絲網通電後泛著藍色的火花，緩衝區裡擠滿了低矮的帳篷，流民們蜷縮在裡麵，眼神麻木，像一群被困在牢籠裡的獵物。
“先找個地方躲起來，等天亮再去辦準入手續。”趙猛拉著眾人躲進垃圾站的陰影裡，看著牆外的方舟城，眼神複雜，“方舟城分三層，最外麵是流民緩衝區，中間是外圍居民區，最裡麵是核心區，議會和科研院都在核心區，守衛最嚴。”
林野點點頭，目光落在緩衝區中央的一座高大建築上——那是方舟城的“準入登記處”，建築外排著長長的隊伍，都是等待進入方舟城的流民，卻沒幾個人能真正通過，大多數人隻能在緩衝區裡掙紮求生。
一夜無話，天剛蒙蒙亮，四人就加入了準入登記處的隊伍。隊伍裡的流民大多麵黃肌瘦，手裡攥著僅有的星塵晶體碎片，希望能通過繳納晶體獲得準入資格。林野看著他們，想起了自己在廢墟裡的日子，心裡五味雜陳。
“下一個！”登記處的窗口打開，一個穿著黑色製服的士兵探出頭，眼神冷漠，“準入方式：要麼繳納10塊高純度星塵晶體，要麼有核心區居民引薦，要麼通過適能者試煉。選哪個？”
林野四人麵麵相覷——他們沒有引薦人，身上的晶體碎片也不夠10塊，隻能選擇試煉。
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