一種更為複雜難言的情緒。
她似乎……真的不難過。
是因為心思單純，尚未深知情愛之苦？
還是因為……如她佛前所言，本就沒對周宴投入多少真心，所求的，不過是那些“條件”？
無論是哪一種，都讓他覺得……很好。
他抬步，從假山後轉出，沿著鋪著鵝卵石的小徑，不疾不徐地朝她走去。
玄色的龍袍在秋日陽光下顯得格外醒目，帶著不容忽視的威儀。
沈莞正低頭嗅著手中的桂花，忽然感覺一片陰影籠罩下來，伴隨著一股清冽的、帶著龍涎香氣息的壓迫感。
她愕然抬頭，便撞入了一雙深邃如寒潭的眼眸中。
“陛……”她下意識地便要行禮，那句“陛下萬歲”尚未出口，卻見蕭徹微微抬手製止了她。
他目光落在她因奔跑而微微泛紅的臉頰上，落在她手中那枝金桂上，最後定格在她那雙清澈見底、帶著一絲驚訝卻並無惶恐的眸子裡。
他的聲音比平日似乎緩和了些許，帶著一種連他自己都未察覺的、試圖收斂威壓的溫和：“不必如此多禮。”
沈莞眨了眨眼，從善如流。
她想起清漪園他讓她喚“阿兄”的話，又見此刻他神色雖依舊冷峻，但目光似乎並不懾人，便揚起一個明媚又帶著幾分親近依賴的笑容，嗓音嬌軟，如同此刻拂過桂花的微風：“阿兄，你怎麼也來園子裡了？是政務忙完了，出來散心嗎？”
這一聲“阿兄”，清脆，自然，帶著全然的信任與一絲不易察覺的嬌憨，如同一顆投入冰湖的石子，在蕭徹看似平靜無波的心湖裡，驟然漾開了一圈圈清晰的漣漪。
他清晰地感覺到自己的心口像是被什麼東西輕輕撞了一下，一種陌生的、酥麻的悸動感，以心臟為中心，迅速蔓延至四肢百骸。
他登基兩載，聽慣了“陛下”、“萬歲”、“主子”，早已習慣了身份的鴻溝與臣民的敬畏。
還是第一次，有人用如此親近、甚至帶著點家常意味的稱呼喚他，而這個人，還是他心中悄然圈定，意圖納入羽翼之下的人。
他喉結微動，麵上卻不動聲色，隻淡淡“嗯”了一聲，算是回答了她後麵的問題。
目光依舊停留在她臉上，仿佛想從她這聲自然的“阿兄”裡，分辨出幾分真，幾分假，幾分是她玲瓏心思的應對，幾分是……她毫無防備的親近。
“這桂花香得很好，”他似乎是為了掩飾那瞬間的失態，將話題引開，目光轉向她手中的花枝，“你喜歡？”
“喜歡呀！”沈莞用力點頭，將花枝舉到他麵前，笑靨如花，“阿兄你聞聞，是不是很甜？不像有些花香那麼膩人，是清甜清甜的，聞著心情都好啦！”她毫不設防地分享著自己的喜悅，仿佛真的將他當成了可以分享細微美好事物的兄長。
蕭徹看著她遞到麵前的花枝，那細小金黃的花朵簇擁著，香氣愈發清晰。
他其實對花香並無特殊喜好，但此刻，看著她亮晶晶的、期待他認同的眼眸，他鬼使神差地微微傾身，靠近那花枝，輕輕嗅了一下。
“嗯。”他直起身，給出了一個字的評價，算是認可。
僅僅如此，沈莞便像是得到了莫大的肯定，笑得更加開心，眼波流轉間，嬌媚渾然天成：“我就知道阿兄也會喜歡！”她頓了頓，像是想起了什麼，歪著頭看他，帶著幾分俏皮的試探，“阿兄政務繁忙，定然很少有空閒來賞玩這些花花草草吧？今日既然遇上了，不若一同走走？前麵那幾株楓樹顏色正好呢！”
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