霍臨風踢開衣擺，當街一跪：“——送定北侯歸塞。”馬背上，霍釗身影寬闊，微側頭，眼尾急急地、放不下地望了他一眼。
杜錚捂著包袱啼哭，窗縫裡的百姓跟著輕輕歎息，那枝頭鷓鴣，呼扇翅膀跟著飛出一段，又飛回來，如此反複似問：你為何不走呢……
定北侯的隊伍遠了，霍臨風瞧著，惶惶的，以為隔了千山萬水。
他定定神，立起來，蠻扯了把抽泣的杜錚，翻身上馬，和一隊不知底不知心的驍衛打個照麵：“甚好，謝皇上體恤。”冷冷說罷，朝南一望，“——奔赴西乾嶺。”
官道平坦，一行人官服佩刀，惹得路人避忌。那西乾嶺遙距長安千裡有餘，期間更換三次馬匹，耽擱些工夫。
近半月，離西乾嶺終於不過百裡，黃昏入驛站歇腳，霍臨風望著遠山一怔。青山連綿，潤如蒙霧，半輪斜陽掛著，一片紅霞綠意衝撞。這日日都有的景兒，美得人心頭一緊。
他笑自己沒見識，挽袖，攥一把馬草切了切，親自喂他的良駒。忽聞身後窸窣，回頭見馬車輕晃，車下藏著一人鼓搗什麼。
杜錚鑽出來，鼓搗完邀功：“少爺，西乾嶺不太平，我將你的官印和公文藏到車下夾板中，這般便不怕劫道的匪寇了，防患於未然。”
“哦？”霍臨風反問，“你認為劫我有多大勝算？”
杜錚一愣，呆著麵目，曉得自己又辦了錯事，一激靈，掉頭便逃：“少爺，我瞧瞧晚飯煮熟了沒，沒有葷腥可不成！”
那官印和公文便待著了，霍臨風喂完馬，未作理會。
當夜一過，晨霧正濃便趕路，預備今日到達西乾嶺。南方林深，樹密水盈頗不好走，晌午水囊喝空，大家均有些疲憊。
就地休息，杜錚去湖邊補水，霍臨風尋了棵老樹，躍上樹間閉目小憩。不多時，風吹葉動，他兩眼陡睜，撥開層層樹葉窺探東南方向。
一陣狂風起，叢中草木紛飛，隻見一道湖藍碧影盤旋而出！
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