一道黑影子劃破拂曉, 落在廊下, 貼近屋門急促地敲，裡頭吱呀打開門, 守夜的管家帶著困倦, 不耐地問：“天還昏, 做什麼這般匆忙？”
敲門的暗衛說：“老大遞出消息，皇上駕崩了。”
管家登時醒個透徹, 一哆嗦, 轉身朝臥房裡走，未至房門前, 見門板先一步推開了。陳若吟披頭散發立在當間, 寢衣很單薄, 純白色，像隻不好惹的厲鬼。
他睡得不安穩，聽聞動靜便起來，耷拉著眼皮說：“有信兒了？”
管家垂著頭：“相爺, 皇上駕崩了。”
遞消息的是摶魂九蟒的老大, 陳怡, 在皇宮帶兵看守宮門，是先前太子更換人手時安排的。陳若吟聽罷，仿佛沒聽清：“你方才說什麼？”
管家重複道：“相爺，皇上寅時一刻駕崩了。”
陳若吟拖長聲“哦”一句，終於覺出冷，縮著肩膀打個寒顫, 他念叨著，皇上駕崩了，邊嘀咕邊返回房中，趔趔趄趄地，像踩在不平坦的山道上。
“相爺？”管家叫一聲。陳若吟沒理，被魘住似的，管家連忙跟進去，備熱水布巾，朝服官帽，就像之前風光時的每一個清晨。
忽然，窗外鳥啼高亢，像極了哭喪。
陳若吟狠狠地一抖，醒過來，呢喃道：“天子駕崩，本相怎能不露麵。”他逐漸笑起來，然後煞是開懷，“本相要進宮為皇上送行。”
梳洗更衣，穿戴好，陳若吟蕩著朝服的廣袖，手掌撫在橫襴繡的白鶴上頭，說：“皇上，你駕鶴西去，去的可真是時候。”
他威風凜然地走出大屋，天已經亮了，一輪初陽黃澄澄的，他這些時日第一次抬頭看。暗衛恭候著，稟報道：“義父，馬車備好，可以走了。”
陳若吟下階往前，踩過庭院中銅錢紋和蓮花紋的磚石，自顧自地說：“銅錢加上蓮花，寓意有錢花，本相沉鬱多日，可風光的好日子還在後頭呢。”
穿過數道廳堂，行至府門前，陳若吟大步跨過了門檻。奢靡至極的馬車候在那兒，一隊隨從也極煊赫，帶著迫人的氣勢。
陳若吟踩凳上車，坐進車輿裡，敞開小窗窺沿街的風景。百姓還不知國喪，與平時相同，忙碌地張羅著一日之計。
兩道車轍壓過，懸掛的鎏金燈搖搖晃晃，駛到長街儘頭，一拐彎，周遭頗為清肅。約莫半盞茶的工夫，迎麵駛來一輛馬車，錦緞外臨時搭著素緞，四角嵌寶石的瑞獸也包著，就連同樣的燈也換成普通的白紗罩。
“相爺，”駕車的親兵認出來，說，“睿王的馬車在前頭。”
高頭大馬相對奔襲，越來越近，最終要拐上一條路。到路口同時停下，誰也不讓誰，車輿的門幾乎是同時推開。
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孟霆元探出身，先看清丞相氣派的馬車，再看清陳若吟一身富貴逼人的紫袍。他無甚表情地說：“丞相，許久不見，消瘦了。”
陳若吟作揖：“勞睿王惦記。”他擺出一副傷心的模樣，“本相困頓於府中，卻始終擔憂皇上，可惜天不遂人願……”
如此惺惺作態，孟霆元冷著眸子，懶得再與這老匹夫周旋。“那就請丞相讓讓，”他說，“本王急著進宮，不可耽擱。”
陳若吟道：“本相怎敢與三皇子搶路，隻是三皇子有所不知，我這兩匹馬乃突厥的烏山馬，難馴得很，更是隻知進不知退。”
擺明不肯讓，還提及突厥，儼然無懼勾結蠻夷的罪名，陳若吟如斯猖狂，看孟霆元怒得變了臉色，便愈發得意地擋著路。
突然間，一顆珠子飛出，恰巧打在馬的眼睛上，馬匹頓時嘶鳴不絕，帶動車身劇烈地顛簸起來。陳若吟扶住車壁，驚慌道：“睿王的車中藏著刺客不成？！”
剛說完，不待手下的親兵抽刀，霍臨風從對麵的車輿中掠出，似有寒光閃過，很快，馬蹄聲停了，兩匹馬已經斷頸倒在地上。
劍尖兒滴著血，霍臨風這才抬頭：“丞相，別來無恙啊。”
陳若吟陰著臉：“原來霍將軍躲在車輿內，一露麵便殺本相的馬，是什麼道理？”
霍臨風說：“烏山馬乃突厥最下等的馬種，我軍俘虜都不要，丞相是沒見過世麵，還是被蠻子唬弄了？”收劍入鞘，“本將軍有個毛病，看見下等的馬就想宰，看見卑劣的人就想殺。”
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