隻差最後一步
氣候驟然濕熱，山道險峻，密林中瘴氣彌漫。
李大夫提前配發的防瘴藥包派上了用場，所有人都按時服用，無人病倒。
十一月二十，梧州城已在望。
而此時的南疆，正陷入一種詭異的僵局。
孔雀城王宮裡，拓跋宏的七個兒子已經吵了半個月。
大王子拓跋烈占著正殿，三王子拓跋明控著東宮，四王子、五王子各據一處偏殿，六王子搶了寶庫，七王子年紀小，被母親帶著躲在神廟裡。
“大哥！父王的印信分明在我這裡！”拓跋明舉著一方金印，站在東宮殿前高喊，“你那個是假的！”
拓跋烈在正殿台階上冷笑，“老三，你那印信是上月才仿造的，以為我不知道？真正的大印，父王早就傳給我了！”
兩人各執一詞，手下親兵劍拔弩張，卻誰也不敢先動手——因為五大部落的兵馬，正虎視眈眈圍在宮城外。
黑苗部大營，頭人蚩離正與白彝部女首領阿朵對飲。
“華州的顧無咎到梧州了，”蚩離放下酒碗，“帶了三百車糧食藥材，還有醫官，許雲歸邀請咱們去會盟。”
阿朵輕哼，“大夏人狡猾，誰知道是不是鴻門宴？”
“鴻門宴也得去，”蚩離苦笑，“你看看咱們的糧倉，還能撐幾天？再看看那些生病的族人……再不想辦法，光餓死病死的就得死一半。”
“可去了就是向華州低頭。”阿朵不甘心。
“低頭？”蚩離搖頭，“許雲歸的《告南疆各部書》我看了三遍，通篇沒提‘歸降’，隻說‘共商大計’。
他給了台階，咱們得順著下，難不成真等拓跋家那幾個蠢貨把南疆打爛？”
正說著，親兵來報，“頭人！青羌部、赤瑤部、花侗部的首領都派人來了，說願意一起去梧州。”
蚩離和阿朵對視一眼，都看到了對方眼中的釋然。
大家都不傻。
亂局之中，誰先找到出路，誰就能活。
十一月二十三，梧州城。
顧無咎站在城樓上，望著南麵蒼茫群山。
使團抵達已三日，梧州知府按照許雲歸的吩咐，將城內最大的驛館整修一新，備足了客房、飯食、藥材。
“將軍，”阿七快步上來，“五大部落的首領都到了，正在城外十裡處紮營。拓跋家的王子隻來了三個，大王子、三王子沒來。”
顧無咎並不意外，“來幾個算幾個。傳令開城門，以禮相迎。”
半個時辰後，梧州府衙正堂。
五大部落首領分坐左右，拓跋家的四王子、五王子、七王子坐在末座，神色各異。
堂中氣氛微妙，既有警惕，也有好奇，更多的是對桌上那幾盤白麵饃饃、燉肉的渴望——可見南疆缺糧到了何等地步。
顧無咎一身玄衣，未著甲胄，從屏風後走出。
他沒有坐主位，而是在堂中站定，拱手一圈。
“顧無咎奉華州牧許先生之命，恭迎諸位。
諸位一路勞頓，先請用些飯食，醫官已在偏廳候著，若有身體不適者，可隨時診治。”
這話說得平常，卻讓在座眾人心頭一暖。
尤其是七王子，才十四歲，連日逃難又驚又餓，此刻看見熱騰騰的飯菜，眼圈都紅了。
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蚩離率先起身還禮，“顧將軍客氣。不知許先生邀我等前來，所為何事？”
顧無咎不答反問，“蚩離頭人以為，南疆眼下最缺什麼？”
蚩離一怔，“這……”
“缺糧，”阿朵接話，“缺藥，缺鹽。”
顧無咎點頭，示意親衛展開一幅卷軸，正是《南疆都護府章程》草案，用大夏文和五種南疆文字並列書寫。
“許先生說，華州與南疆，本該是鄰居，不該是仇敵。”他緩緩道，“南疆有香料、藥材、礦產，華州有鹽鐵、茶帛、耕織之術。
我們互通有無，各取所需，豈不比刀兵相見要好？”
他一條條解釋章程。
都護府如何設立，各部自治權如何保障，邊市如何運作，醫官農官如何派駐……
條款清晰，權責分明，最重要的是，這些章程中，沒有一條要求南疆各部繳械稱臣，更沒有派兵駐防。
等他說完，堂內寂靜良久。
忽然，七王子怯生生舉手，“顧將軍……我、我能去華州讀書嗎？我阿娘說，華州的州學，女孩子都能去……”
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