主義者來說像一個大家庭。毛澤東的家人也被吸收進來。毛澤東的父親於1920年死於傷寒，終年52歲——此事毛澤東很少提起，除了說幾乎沒有人參加父親的葬禮外——毛澤東悄無聲息地接過了父親手中的一切。他安排二弟毛澤民進入第一師範，讓三弟澤覃在一個很好的中學讀書，還把他繼妹澤建送到附近衡陽市一所師範學校。這三人不久便參加了共產黨組織，在毛澤東的直接領導下；毛澤東像父親一樣時時把他們打發得團團轉。
毛澤東已不再是孤身奮鬥了。他和上海、北京和法國的同誌保持通信聯係。他在長沙這個不大不小的池塘中成了一條大魚，在湖南各地他都有可靠的聯係。他有自己的小家庭，妻子不久有了身孕。
毛澤東在1920年寫的一係列文章主要都是讚成湖南自治問題的。這是毛澤東最終要支持地方主義嗎？是的。從其生氣勃勃的文章中，可以照見毛澤東是怎樣一個人。還在上海洗衣店乾活的時候，他就與一位主辦《天問》周刊的湖南活動分子和湖南改造促進會取得了聯係。現在，譚延閩成了省長，毛澤東和其他一些人希望他能保證湖南的自治，“不引狼(北京政府)人室”。毛澤東論述這個問題的文章是他以前的自由思想的延伸，還談不上是馬克思主義的(這些文章《毛澤東選集》沒有收人)。他也沒有為將來獨立的湖南確立社會目標，僅僅是讓湖南脫離壓在背上的重負。
毛澤東對湖南自治問題的議論是對自己的反對帝國主義的思想的運用。他把“湖南以外的”地方都稱為“外國”。他呼籲成立“二十七個小中國”，因為“大中國思想”是一種罪惡，阻礙了平民生活的“自然發展”。
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誠然，毛澤東之所以讚成27個省都關起門來自治，是因為他認為隻有各省的小建設成功，一個更為強大和繁榮的中國才會存在，“這正像美、德兩國由分而合的道路”。
然而，對於一個已經是激進的信奉國家民族至上的人來說，轉而支持分省自治無疑是令人震驚的——他的一些左翼朋友也認為這是他的一個錯誤。他沉痛地寫道：“四千年曆史中，湖南人未嘗伸過腰，吐過氣。湖南的曆史，隻是黑暗的曆史，湖南的文明，隻是灰色的文明!這是四千年來湖南受中國之累，不能遂其自然發展的結果。”北京，同其軟弱無能的“國民”政府(以及它嚴寒的冬天和對南方方言的歧視)一並受到毛澤東的抨擊。
1920年7月，赴法勤工儉學的新民學會會員在法國蒙達爾尼召開會議。這是與會會員的合影，其中有：向警予、蕭三、蔡暢、蔡和森、蕭瑜、羅學瓚、陳紹林、張昆第、葛健豪、歐陽澤、顏昌頤、李維漢。
到1921年春，毛澤東已失去對湖南獨立自治的熱情。軍閥的更迭也動搖了這種激進的理想。譚延閩在1920年9月被取代，新統治者讚成自治，但反對通過自治解放民眾的任何意向。
數周後，毛澤東帶頭衝擊省議會，把掛在考究的牆壁上的條幅、旗子扯了下來。他認識到了改良政治的局限，並要在現存政治結構之外組織活動。
蕭瑜在法國勤工儉學回國後見到了毛澤東。他們徹夜長談，淚眼相對，並發現彼此間存在鴻溝。毛澤東是親蘇俄派。蕭瑜則不是。毛澤東讚成強權，蕭瑜則擔心這會危及個人自由。
毛澤東決心組織民眾來奪取政權。蕭瑜則仍是一個書生氣十足的學究。他對毛說：“像劉邦和項羽(漢朝的兩位政敵)那樣爭奪天下的爭鬥，在耶穌基督和釋迦牟尼看來，就像街頭頑童為爭一個蘋果打架鬥毆一般。”
胡適避談思想意識問題，要求成立好人政府這與毛澤東曾想要孫中山任總統、康有為任外交部長組成政府時所持的理想的折中主義何等相似。——譯注
毛澤東簡單地反駁道：“你不同意卡爾·馬克思的理論，多遺憾。”新民學會兄弟般的團結自此成為過去。
1921年初的一個大雪天，新民學會在文化書社開了三天大會。毛澤東在會上強調“變革”的目標，反對“改良”。他讚成采用俄式的革命方法，反對“通過幾十年的教育”的改良方法。
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