外不受任何人管轄，是皇帝重要的統治工具。
但這一機構的始創者朱元璋卻深刻地認識到了特務政治的危害，他知道如果放任下去，國家法律的約束性和權威性將蕩然無存，於是在洪武二十六年，他命令撤銷錦衣衛，並下令所有司法審判行為必須由司法機關執行（詔內外獄無得上錦衣衛，大小鹹經法司）。
為了顯示廢除錦衣衛的決心，朱元璋還當眾焚毀了錦衣衛的刑具，以示永不重開之意。
然而很多事情隻要開了頭，就很難收尾了。
錦衣衛這個獨特的機構將在後來的明朝曆史中扮演重要的角色，我們以後還會經常和它打交道的，現在就先放下吧。
一個盟友的加入
就在朱元璋逐步解決國內問題時，明帝國的東北邊界發生了一件令人意想不到的事情，這件事將對明朝後來的發展產生深遠的影響。
事情的發生地是高麗王國。
高麗王國是王建於公元10世紀建立的，這個王朝取代了之前的新羅王國，一直延續下來，但這個高麗王朝與明朝的關係並不好，這是有著曆史原因的。
在元朝建立之後，元統治者發兵攻打高麗，高麗最終不敵，被迫屈服蒙元。而元朝統治者按其一貫的方針政策，將本是隸屬過的高麗歸並為元朝的征東行省。元朝還隨意廢除高麗國王，其目的在於通過王室的通婚，將高麗牢牢控製在手中。他們是這樣想的，也是這樣做的，從元世祖到元末，元朝皇帝先後將七位公主下嫁高麗國王。
這樣看來，和親這一招永遠都是有用的，萬一有一天雙方打起來，隻要把七姑八姨地拉出來，讀一下家譜，考證出閣下是我姐姐的兒子的堂弟的鄰居等等，就能把對方說得目瞪口呆，收兵回家。
元朝的目的達到了，經過長期的相親介紹和血緣分配，三代高麗國王都帶有元朝皇室血統。當然了，如果要算出到底是哪一輩的、互相之間怎麼稱呼還是要翻家譜的。
正因為高麗王室與元朝皇室的血統聯係，在朱元璋建立明朝、元朝統治者被趕出中原後，高麗仍然依附於元朝。
朱元璋很明白一個穩定邊界的重要性，他在明朝建立後，就派遣使臣出使高麗通報國號年號，意圖與高麗建立宗藩關係。
在利害關係麵前，親戚關係是不一定管用的，事情的發展又一次證明了這一點。
看到元朝敗退，高麗王朝國王王顓便斷絕了與元朝的關係，受明朝冊封，趁機擺脫了元朝的奴役。然而事情總是一波三折，高麗王朝裡還有很多人是元朝統治者的親戚，他們自然不甘心被明朝控製。於是親元與親明的勢力展開了長達十餘年的鬥爭。
後王顓十歲的養子江寧君辛隅繼位。這位國王是傾向北元的，但他為了不得罪明朝，也派遣使者去為他的父親請封諡號（高麗國王的諡號按例由明朝確認）。本來事情還是順利的，明朝派遣使節林密、蔡斌前往高麗，然而此二人在從高麗歸國途中被人劫道，不但隨身物品被搶，人也被殺掉了。
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按說這件事不一定是高麗乾的，因為在自己地盤上乾這些活就等於在凶案現場寫下殺人者係某某，太過招搖，此事恐怕是北元派人乾的。
但朱元璋豈是好得罪的？陰謀居然搞到了他的頭上，怎肯罷休！他暴跳如雷，收回了給王顓的諡號，表示絕不承認辛隅的國王地位。高麗也是一肚子苦水沒辦法倒，隻好轉而向北元請封，獲得了高麗國王、征東行省左丞相的封號。
至此，明朝與高麗王國決裂，雙方亮出了兵刃。眼見一場大戰又要開打，但刀劍雖然沒得商量，帶刀劍的人卻是可以商量的。
高麗國王決定動手了。洪武二十年，馮勝和藍玉率領軍隊打敗納哈出，控製了遼東，並在遼東設了鐵嶺衛都指揮使司，控製了鐵嶺。這是個敏感地帶，因為鐵嶺在元朝時就是元朝和高麗之間的國界。高麗一直想占據這個緩衝地帶，而明朝的軍事行動無疑打亂了高麗王朝的如意算盤。
高麗國王辛隅畢竟政治經驗不足，居然去找朱元璋要求獲得鐵嶺的領土。這一要求搞得朱元璋啼笑皆非，自己打了幾十年仗，就是為了幾塊地盤，這位少年天子居然異想天開，想找連工資都不願意多發的朱元璋要土地。
結果可想而知，朱元璋嚴詞拒絕了使臣。這位高麗國王也真是血氣方剛，他命令調集各道軍隊於洪武二十一年（1388）征伐遼東。
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