棣急於打到京城，必然不會多做停留，隻要能夠追上北軍，就是勝利。
然而平安萬沒料到的是，跑步前進的朱棣並沒有忘了自己，朱棣已經在淝河預備了禮物相送，權當是感謝平安率軍為他送行。
當平安上氣不接下氣地跑到淝河時，立刻遭到了朱棣的伏擊。原來朱棣為了切掉這根討厭的尾巴，已經在這裡埋伏了兩天，等平安軍一到，立刻發動了進攻。平安沒有想到，追了一個多月的朱棣竟然在這裡等待著自己，全軍毫無防備，被輕易擊潰。平安反應很快，立刻扯著自己的戰馬繼續狂奔，隻是奔跑的方向與剛才的完全不同而已。而他的殘餘部隊也紛紛效仿，平安這一個月時間的主要工作，就是不斷地跑來，跑去。
朱棣的攻擊雖然打垮了平安，但也減慢了自己軍隊的前進速度，而南軍也利用這段時間完成了追擊的部署，重新集結人馬追了上來。朱棣也終於明白，盛庸等人是不會讓他安心上路的，隻有解決掉這些後顧之憂，才能獲得最終的勝利。
五月，南軍和北軍終於正式相遇在睢水附近的小河，南軍的統帥依然是平安。事實證明，如果光明正大地開打，北軍是沒有多少優勢的。雙方經過激戰，北軍雖然略占優勢，但一時之間也無法打敗這隻攔路虎，而此時正值南軍糧草不足，朱棣判斷，現在正是南軍最為虛弱的時候，如果發動總攻是可以解決問題的。但朱棣從來都不是一個光明正大出牌的人，他還是用了自己拿手的方法——偷襲。
他如往常一樣在河對岸排布士兵，卻把主力連夜撤到三十裡外，趁著三更半夜渡河對南軍發動了進攻。朱棣晚上不睡覺，摸黑出來親自指揮了偷襲，他本以為這次夜渡對岸一定能夠全殲南軍，但他也沒有料到，在對岸，他會遇到一個曾給他帶來很多麻煩的老熟人。
朱棣整隊上岸之後便對平安軍發動了進攻，平安軍果然沒有防備，陣腳大亂。就在全軍即將崩潰之際，一支軍隊出現了，這支軍隊正是南軍的援軍，帶隊的就是朱棣的大舅子徐輝祖，他帶領部隊日夜兼程，所謂來得早不如來得巧，他立刻命令軍隊投入進攻。
朱棣萬沒料到，螳螂捕蟬，黃雀在後，深夜裡又多出一支軍隊來，在糊裡糊塗地挨了徐輝祖幾悶棍後，他意識到大事不好，隨即率領全軍撤回。徐輝祖趁勢大敗北軍，並斬殺了北軍大將李斌。
朱棣的這次夜襲可以用偷雞不著蝕把米來形容，不但沒有完成戰略任務，反而丟了不少士兵的性命。而更大的麻煩還在等待著他。
回到大營後，將領們長久以來積累的憤怒終於爆發了，他們一直背負著反賊的罪名，拿著自己的腦袋去拚命，雖然朱棣帶給過他們很多勝利，但隨著戰局的發展，他們也已看出，勝利似乎還很遙遠。此次出征可以說是孤注一擲，直撲京城，但現在遭遇大敗，卻連京城的郊區都還沒有看到。
掉腦袋的事情，是決計不能馬虎的，至少要討個說法。於是他們紛紛向朱棣進言，要求渡河另找地方紮營（其實就是變相撤退）。
其實朱棣的心中也是七上八下，所謂直搗京城不過是個許諾而已，怎麼可能當真？何況路上有這麼多車匪路霸，要想唱著歌進城隻怕是難上加難，但事情已經到了這個地步，如果後撤軍心必然大亂，無論如何都要堅持下去！
他一如既往地用堅決的語氣說道：
“此戰有進無退！”
然後，他下令願意留在此地的站到右邊，願意渡河的站在左邊。朱棣又打起了如意算盤，一般這種類似記名投票之類的群體活動都是做做樣子，他相信誰也不敢公開和他作對，但這一次，他錯了。
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