時局的態度很能反映當時朝臣的看法。但四人中王艮比較特殊，他最有理由對皇帝不滿，這是為什麼呢？
因為在建文二年（1400）的那次科舉考試中，他才是真正的狀元！
此人經過會試後，參加了殿試，在殿試中，他的策論考了第一名，本來狀元應該是他的。但是意想不到的事情發生了，建文帝嫌他長得不好看，把第一名的位置給了胡廣（貌寢，易以胡靖，即胡廣也）。就這樣，到手的狀元飛了，按說他應該對建文帝十分不滿才對，可這個世界又一次讓我們看到了人性的醜惡和真誠。
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建文帝就要倒台了，大家的話題自然不會扯到詩詞書畫上，老板下台自己該怎麼辦，何去何從？三個人作出了不同的選擇。當然這個選擇是在心底作出的。
三人表現如下：
解縉陳說大義，胡廣也憤激慷慨，表示與朱棣不共戴天，以身殉國。王艮不說話，隻是默默流淚。
談話結束後的表現：
解縉結束談話後，連夜收拾包袱，跑到城外投降了朱棣，而且他跑得很快，曆史上也留下了相關證據——“縉馳謁”。胡廣第二天投降，十分聽話——“召至，叩頭謝”。看看，多麼有效率，召至，召至，一召就至。第三名李貫也不落人後——“貫亦迎附”。
而沉默不語的王艮回家後，對自己的妻子說：“我是領國家俸祿的大臣，到了這個地步，隻能以身殉國了。”
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