的老頭，都快走人了，為什麼就是揪著不放呢？
因為他們有著一個不可告人的目的。鄭貴妃不重要，李選侍不重要，甚至案件本身也不重要。之所以選中方從哲，把整人進行到底，真正的原因在於：他是浙黨。隻要打倒了方從哲，借追查案件，就能解決一大批人，將政權牢牢地抓在手中。他們的目的達到了。不久之後，崔文升被發配南京，李可灼被判流放，而方從哲，也永遠地離開了朝廷。明宮三大案就此結束，東林黨大獲全勝。
局勢越來越有利，天啟元年（1621）十月，另一個重量級人物回來了。這個人就是葉向高。東林黨之中，最勇猛的，是楊漣，最聰明的，就是這位仁兄了。而他擔任的職務，是內閣首輔。作為名聞天下的老滑頭，他的到來，標誌著東林黨進入了全盛時期。內憂已除，現在，必須解決外患。因為他們得知了這樣一個消息——沈陽失陷。
沈陽是在熊廷弼走後，才失陷的。熊廷弼駐守遼東以來，努爾哈赤十分消停。因為這位熊大人做人很粗，做事很細，防守滴水不漏。在他的管理下，努爾哈赤成了遊擊隊長，隻能時不時去搶個劫，大事一件也沒乾成。
出於對熊廷弼的畏懼和憤怒，努爾哈赤給他取了個外號：熊蠻子。這是一個名副其實的外號，不但對敵人蠻，對自己人也蠻。
熊大人的個性前麵說過了，彪悍異常，且一向不肯吃虧，擅長罵人，罵完努爾哈赤，還不過癮，一來二去，連兵部領導、朝廷言官也罵了。這就不太好了，畢竟他還歸兵部管，言官更不用說，平時隻有他罵人，沒有被人罵的，索性敞開了雙方對罵，鬨到最後，熊大人隻好走人。接替熊廷弼的，是袁應泰。在曆史中，袁應泰是個評價很高的人物，為人清正，為官廉潔，為政精明，隻有一個缺點，不會打仗。這就沒戲了。
他到任後，覺得熊廷弼很嚴厲，很不近人情，城外有那麼多饑民（主要是蒙古人），為什麼不放進來呢？就算不能打仗，站在城樓上充數也不錯嘛。
於是他打開城門，放人入城，親自招降。一個月後，努爾哈赤率兵進攻，沈陽守將賀世賢拚死抵抗。關鍵時刻，之前招安的蒙古饑民開始大肆破壞，攻擊守軍，裡應外合之下，沈陽陷落。賀世賢戰死，七萬守軍全軍覆沒。
這一天，是天啟元年（1621）三月十二日。
袁應泰沒有時間後悔，因為他隻多活了六天。攻陷沈陽後，後金軍隊立刻整隊，趕往下一個目標——遼陽。當年，遼陽的地位，大致相當於今天的沈陽，是遼東地區的經濟、文化、軍事中心，也是遼東的首府。此地曆經整修，壕溝圍繞，防守嚴密，還有許多火炮，堪稱遼東第一堅城。
守了三天。
戰鬥經過比較簡單，袁應泰率三萬軍隊出戰，被努爾哈赤的六萬騎兵擊敗，退回堅守。城內後金奸細放火破壞，城內大亂，後金軍乘虛而入，遼陽陷落。
袁應泰看見了城池的陷落，他非常鎮定，從容穿好官服，佩帶著寶劍，麵向南方，自縊而死。
他不是一個稱職的大明將領，卻是一個稱職的大明官員。遼陽的丟失，標誌著局勢的徹底崩潰，標誌著遼東成為了後金的勢力範圍，標誌著從此他們想去哪裡，就去哪裡，想搶哪裡，就搶哪裡。局勢已經壞得不能再壞了。所以，不能用的人，也不能不用了。
固守？蕩平？
天啟元年（1621）七月，熊廷弼前往遼東。在遼東，他遇見了王化貞。
他不喜歡這個人，從第一次見麵開始。因為他發現，這人不買他的賬。熊廷弼此時的職務是遼東經略，而王化貞是遼東巡撫。從級別上看，熊廷弼是王化貞的上級。
角色並不重要，關鍵在於會不會搶戲。
——小品演員陳佩斯
王化貞就是一個很會搶戲的人。因為他有後台，所以他不願意聽話。關於這兩個人的背景，有些曆史書上的介紹大致如此：熊廷弼是東林黨支持的，王化貞是閹黨支持的。最終結局也再次證明，東林黨是多麼的明智，閹黨是多麼的愚蠢。
胡扯。不是胡扯，就是裝糊塗。
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