必須說明，後金軍攻城，不是光膀子去的，他們也很清楚，騎著馬是衝不上城牆的，事實上，他們有一套相當完整的戰術係統，大致有三撥人。
每逢攻擊時，後金軍的前鋒，都由一種特別的兵種擔任——楯兵。所有的兵都推著車，所謂車，是一種木車，在厚木板的前麵裹上幾層厚牛皮，潑上水，由於木板和牛皮都相當皮實，明軍的火器和弓箭無法射破。這是第一撥人。
第二撥是弓箭手，躲在車後麵，以斜四十五度角向天上射箭（射程很遠），甭管射不射得中，射完就走人。
最後一撥就是騎兵，等前麵都忙活完了，距離也就近了，衝出去砍人效果相當好。
無數明軍就是這樣被擊敗的，火器不管用，騎兵砍不過人家，隻好覆滅。這次的流程大致相同，無數的兵推著木車，向著城下挺進，他們相信，城中的明軍和以往沒有區別，火器和弓箭將在牛皮麵前屈服。然而，牛皮破了。
架著雲梯的後金軍躲在木板和牛皮的後麵，等待靠近城牆的時刻，但他們等到的，隻是晴天的霹靂聲，以及從天而降的不明物體。
值得慶祝的是，他們中的許多人還是俯瞰到了寧遠城的全貌——在半空中。寧遠城頭的紅夷大炮，以可怕的巨響，噴射著燦爛的火焰，把無數的後金軍、他們破碎的車，以及無數張牛皮，都送上了天空——然後是地府。關於紅夷大炮的效果，史書中的形容相當貼切且聳人聽聞：“至處遍地開花，儘皆糜爛。”
當第一聲炮響的時候，袁崇煥不在城頭，他正在接見外國朋友——朝鮮翻譯韓瑗。巨響嚇壞了朝鮮同誌，他驚恐地看著袁崇煥，卻隻見到一張笑臉，以及輕鬆的三個字：
“賊至矣！”
幾個月前，當袁崇煥決心抵抗之時，就已安排了防守體係，總兵滿桂守東城，參將祖大壽守南城，副將朱輔守西城，副總兵朱梅守北城，袁崇煥坐鎮中樓，居高指揮。
四人之中，以滿桂和祖大壽的能力最強，他們守護的東城和南城，也最為堅固。後金軍是很頑強的，在經曆了重大打擊後，他們毫不放棄，踩著前輩的屍體，繼續向城池挺進。他們選擇的主攻方向，是西南麵。
這個選擇不是太好，因為西邊的守將是朱輔，南邊的守將是祖大壽，所以守護西南麵的，是朱輔和祖大壽。
更麻煩的是，後金軍剛踏著同誌們的屍體衝到了城牆邊，就陷入了一個奇怪的境地。
攻城的方法，大抵是一方架雲梯，拚命往上爬，一方扔石頭，拚命不讓人往上爬，隻要皮厚硬頭皮，衝上去就贏了。
可是這次不同，城下的後金軍驚奇地發現，除頂頭挨炮外，他們的左側、右側，甚至後方都有連綿不斷的炮火攻擊，可謂全方位、全立體，無處躲閃，痛不欲生。
這個痛不欲生的問題，曾讓我百思不得其解，後來我去了一趟興城（今寧遠），又查了幾張地圖，解了。
簡單地講，這是一個建築學問題。要說清這個問題，應該畫幾個圖，可惜我畫得太差，不好拿出來丟人，隻好用漢字代替了，看懂就行。大家知道，一般的城池，是“口”字形，四四方方，一方爬，一方不讓爬，比較厚道。
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