平靜表象下的殺機
夜，在各自的心思中流逝。
天剛蒙蒙亮，車隊便再次啟程。
按照地圖和陸琛的判斷，今天傍晚前，應該能抵達一個名為“溪穀”的小型幸存者聚居地，可以在那裡進行最後一次像樣的休整和補給，然後一鼓作氣前往曙光基地。
路上相對平靜，隻遇到了幾波零散喪屍，被輕鬆解決。
蘇圓圓甚至嘗試用新買的合金短刀配合木係藤蔓輔助，成功獨立擊殺了一隻落單喪屍，獲得了一顆晶核（當場偷偷充值，餘額+1000）。
她的戰鬥技巧在實戰中緩慢提升。
葉琳琅偶爾會瞥一眼她的動作，雖未指點，但眼神裡少了些輕視。
安暖依舊溫柔關切，但蘇圓圓能感覺到，那份關切實則密不透風，更像一種監視。
她遞給蘇圓圓的食物和水，蘇圓圓都小心檢查後才食用。
祁珩大部分時間待在越野車裡，很少露麵。
他的臉色似乎恢複了，但出手的次數更少，仿佛在積蓄力量，或者……觀察。
下午時分，前方出現一片被低矮山丘環繞的穀地，依稀可見簡陋的木柵欄和嫋嫋炊煙。
“溪穀聚居地到了。”陸琛通過對講機通知，“保持警惕，按規矩交涉。”
車隊在聚居地大門外停下。
所謂的門，不過是兩根粗木樁加上纏滿鐵刺的柵欄。幾個手持簡陋武器、麵黃肌瘦的男人警惕地打量著他們。
陸琛下車交涉。
他出示了曙光基地的通用憑證（一種特製的金屬牌），並承諾用少量物資換取休整和情報。
守衛進去通報。不久，一個穿著相對整潔、留著短須的中年男人走了出來，自稱是聚居地的管理者“老吳”。
“曙光基地來的朋友？歡迎歡迎！”老吳笑容熱情，但眼神精明地掃過兩輛車和車上下來的眾人，尤其在幾個女性身上停留了一瞬！
“地方簡陋，但安全。可以給你們提供一片乾淨的空地休息，還有乾淨的井水。不過食物嘛……我們自己也緊張。”
“我們帶了一些罐頭，可以交換。”陸琛示意王猛搬下一小箱罐頭。
看到罐頭，老吳笑容更真誠了些：“好說好說！請進！”
柵欄門被拉開，車隊緩緩駛入。
聚居地不大，大約幾十間簡陋的木屋和帳篷擠在一起，空氣裡彌漫著煙火、牲畜和隱隱的汙物氣味。
人們衣著破爛，眼神麻木或警惕，看到車隊進來，紛紛躲回屋裡或站在遠處觀望。
老吳將他們引到聚居地邊緣一塊相對平整的空地。“這裡安靜，也方便你們防守。井在那邊，”
他指了個方向，“水隨便用。晚上最好不要亂走，我們這兒……最近不太平。”
“不太平？”陸琛敏銳地捕捉到這個詞。
老吳壓低聲音，臉上露出一絲恐懼：“附近……出現了吃人的怪物！不是喪屍！
速度很快，專挑晚上落單的人下手！已經死了三個了！我們組織人圍捕過，連影子都沒看到！”
吃人的怪物？不是喪屍？
眾人心頭一凜。末世裡，未知的變異體往往比喪屍更可怕。
“什麼樣的怪物？有什麼特征？”周錚追問。
老吳搖頭：“看不清！晚上動作快得像鬼，隻聽到慘叫，早上就隻剩……殘骸。像是被什麼猛獸撕碎的，但又不太一樣……”
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