唐慎被孫嶽追著罵了三天, 他答應了請孫胖吃紫陽書院門口的大肉包, 胖子才解了氣。
孫嶽：“你哪裡是唐家的少爺, 珍寶閣你肯定有摻一腿！”
孫嶽又不是傻子，家裡有錢的人姑蘇府多了去了，但能進紫陽書院, 至少也要過鄭山長的眼，有一點真才實學。唐慎當著他的麵，跟唐夫人一起揭開紅布, 他能不知道唐慎的身份？
想了想, 小胖子還是不解氣：“得請我吃三頓！”
唐慎：“你就這點出息！”
兩人哈哈一笑。
包子吃了，兩人說起五天後的縣考來。
孫嶽道：“五日後的縣考, 你可有把握？”
唐慎心想：這不是把握不把握的問題，這是必須考上。
“應該不是問題, ”唐慎反問：“你呢？”
孫嶽長歎一口氣：“我去歲來府學讀書，如今也讀了一年半。再加上在家中私學讀的七年, 已經讀了八年有餘。你今年才不過十四，我已經十五了。你可知道，我堂哥就是十五歲中的秀才。”
唐慎道：“沒有對比就沒有傷害, 我懂。”
孫嶽瞪直了眼：“你懂？你懂什麼懂！好你個唐慎, 本來以為咱們是一條繩上的螞蚱，共同進退。誰料你竟然要考上秀才了！”
“這不是還沒考麼。”
孫嶽：“你肯定能考上。老天啊，為什麼要讓我和你做同窗。若是你沒考上就罷了，若是你考上了，我娘肯定要說我。書讀得比你久, 學得比你差遠了！唐大哥，我的唐哥，你可否饒了小弟這一回？”
唐慎氣定神閒：“從小到大被你唐哥氣死的小孩不止你一個，好好讀書去吧，孫胖。”
“啥？”
“沒啥。還吃肉包麼？”
“走著！”
唐慎對這次的縣考是勢在必得。
縣考前五日，紫陽書院放了假，讓學生們自己去鑽研讀書。府學裡的學生幾乎都有功名在身，是個秀才，但也有幾個唐慎、孫嶽這樣的存在，他們得參加縣考。
唐慎原本想在家好好讀書，讀個五天，溫故而知新。誰料第一天大早，一輛馬車停在他家門口。唐慎出門迎接，梁誦下了車，道：“愚之去金陵辦點事，我這幾日要去沙洲縣，你可隨我一起？”
唐慎愣住：“先生，五日後小子要參加那縣考。”
梁誦：“你考不上？”
“不是。”
“那怎的？”
“……”
我要考上前十啊！！！
這話唐慎沒法說，梁誦看著他憋著話的別扭表情，總歸有了點青澀稚嫩的少年模樣。梁誦笑道：“走吧。縣考若是過不了，你以後可別說是我學生。”
唐慎領命，收拾了東西與梁誦離開。
馬車出了姑蘇府，一路往北而去。天氣轉暖，卻也有幾分寒氣。馬車內配有一個小巧的暖爐，唐慎記得一個月前他去城門口接先生時，先生就是把這東西給了他，讓他暖暖手。
師生二人在車內也沒說話，兩人各自看書。有時梁誦會出幾個問題讓唐慎回答，唐慎一一回答，梁誦再指出缺漏。
傍晚，兩人到了沙洲縣。
沙洲縣在姑蘇府的最北邊。姑蘇府的雪三日前就停了，沙洲縣卻還是一片銀裝素裹。一望無際的田野被銀白色的雪細細地蓋住，一眼望不儘的白色中，幾個村莊點綴其中。車夫駕著馬車，來到其中一處農莊。
馬車停在一個小院前，還沒下車，房舍的主人便出門來接。
這是一個頭發花白、身形佝僂的老人，他拄著拐杖走到馬車前，對這梁誦作了一揖，道：“梁大儒。”
梁誦下了車，也回一禮：“趙舉人。”
唐慎一愣，他沒想到這個看上去其貌不揚、家境平凡的老人，竟然是個舉人。
趙舉人請他們做客，給他們安排了屋子。
梁誦：“我來找他借兩本書，順便在沙洲縣看看，咱們後天便走。為師老眼昏花，早已不是讀書寫字的年齡，愚之不在，你便替了他，幫我把這兩本書抄錄下來，讓我帶走。”
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