費心思寫了兩篇八股製藝、一篇八股試帖詩。
總是說古人考一次科舉，便如同走一趟鬼門關，唐慎如今算是懂了。
姚三：“小東家，您沒事吧。”
唐慎搖搖晃晃：“沒、沒事……姚三，我先睡會兒，等到那縣考成績出來後，你再來告訴我，我是否中了前十。”
姚三道：“小東家您在說什麼，這才是縣考第一場，您還要再考四場呢！”
唐慎垂死病中驚坐起，驚恐道：“還有四場？！”
“是。”
唐慎眼睛一閉，雙腿一蹬，這次真昏過去了。
姚三說的不錯，在姑蘇府，哪怕不讀書的人都知道，科考每次不是隻考一場的，通常要連考五天，考完七日後放榜。每次考試都是第一場最為重要，基本上奠定了未來的成績名次，然而要是缺考後麵的四場，成績就作廢。
但是隻要第一場考好了，隻要後麵四場不犯大忌，名次都已決定。
姑蘇府縣考第一場結束，唐慎被姚三背到臨近的藥鋪，唐璜焦急地請大夫為哥哥看病。唐慎還在昏著，那邊，賈亮生和縣丞已經帶著考卷，回到府衙。府衙裡，姑蘇府和吳縣的提學、學政早已到齊，等著批卷。
童試三場考試都是小考，不需要糊名。賈亮生剛一進屋，就將一份考卷小心地放在書案上，道：“各位同僚，此卷定為本場縣考的案首，諸位可有異議？”
此話一落，滿座嘩然，學政們紛紛上前，想要瞧上一二。
“人有開泰之期，則天有休征之應。天人感應，機甚不爽，謂天休滋至，而非人事之兆，吾不信也……”
“昔《中庸》論至誠前知，而此曰國家將興，比有禎祥者……”
學政們看完第一篇製藝，各個怔住，久久難言。
“吾不信也？”
“好一個吾不信也！立意新穎，文風鋒健，有秣馬厲兵之疾！”
也有一個學政道：“吾不信也，這考生……他是叫唐慎吧，這唐慎是否也太誇誇其談，狂妄自大了。”他再繼續往下瞧：“這篇《君娶於吳》寫得倒是中規中矩，不出問題，可評乙上。至於這最後一篇《賦得騏驥長鳴》，雖說有八股製藝之意，卻流於形，而出於裡。且你們看這兩句……”
眾人隨著他手指的地方看去。
學政道：“這兩句的平仄，錯了。”
賈亮生：“咦，我竟未曾注意。”
賈亮生也沒料到唐慎如此驚才絕豔，竟會有這種不該有的紕漏。他哪裡知道，這不能怪唐慎。這兩句話的平仄落音放在後世，是正確的平仄。放在如今時代，平仄與後世不同，唐慎哪怕再如何仔細，在被臭暈的情況下，也不小心犯了錯。
又一個學政道：“倒也不算錯。這個字是多音，在《山海經》中也有過‘香’音。”
“《山海經》中是特指山妖鬼怪，才讀之以‘香’。我倒以為此人的文章，第一篇太過尖銳，劍走偏鋒，第二篇確是佳作。試帖詩有八股意，無八股魂，且有個不算大小的紕漏。若是以他為案首，不如再看看這份考卷。”
眾人又看了起來。
學政道：“此人兩篇製藝穩紮穩打，立意明確。再看第三首試帖詩，寫得絕妙！有馬骨堪驚，無人眼暫明……皎月誰知種，浮雲莫問程。鹽車今願脫，千裡為君行。好景，好意，絕詩！”
賈亮生看了第二個學生的考卷，點頭道：“不錯，這首試帖詩當為本場考試第一。”
花了一個晚上，眾人看完本場縣考的所有考生考卷。
賈亮生揉了揉眼，道：“諸位同僚，本場考試中，三個甲等該輪給誰，想必大家都有了定論。本官以為，第二篇製藝《君娶於吳》’，甲等應當給姑蘇府唐慎。試帖詩《賦得騏驥長鳴》，甲等給吳縣楊知凡。至於這第一篇製藝《國家將興而必有禎祥》……甲等當是姑蘇府唐慎！”
學政道：“這唐慎的文章，太過張狂，是否有不妥？”
賈亮生沉吟片刻：“那按你之見？”
天還未亮，府衙中，燈火通明。
這些和唐慎自然沒有關係，同樣是天還未亮，他虛浮著雙腿，拎著考籃，被姚三和唐璜架到了考場大門前。
俊俏的小兒郎望著緊閉的考場大門，又看看四周的同窗考生。
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