遼國, 上京大定府。
恰逢遼帝壽辰, 上京處處張燈結彩, 百姓一同為遼帝賀壽。遼人沒有那般多的禮法規矩，遼帝過壽，要自東城門行車至西城門, 賜百姓萬杯酒，做成一個“與民同樂”。所以遼帝過生日，遼人也十分高興, 各個上了街, 要去圍觀皇帝禦輦。
不過說是皇帝的禦輦，車上坐的卻未必是遼國皇帝。去歲遼帝生辰, 是由二皇子耶律舍哥代替遼帝，行萬杯酒；今年則是有三皇子耶律晗坐在車架上, 他舉著酒壇，袒胸開襟, 豪邁爽朗，大笑著對一旁的守衛將軍說道：“喝就是，不醉不歸！”
萬杯酒浩浩蕩蕩地在上京走了三個時辰, 才終於結束。
三皇子耶律晗捧著百姓們送上的萬民酒, 送到遼帝的跟前：“父皇，這是天下子民對您的尊敬！”
遼帝哈哈一笑，將這壇萬民酒一飲而儘。
自此，遼帝的壽宴終於開始了。
三皇子耶律晗是如今遼國朝堂上的大紅人，王子太師耶律定是他的老師。雖說去歲太保耶律定因為暗殺耶律勤, 被打入天牢，但三皇子一派依舊勢頭最盛，僅僅一個耶律定就足以穩定大局。
二皇子耶律舍哥坐在酒席上，和其他遼國官員一樣，拿著酒壇喝酒。他皺起眉頭，將這壇酒放到一邊，耶律勤湊過去問道：“殿下可是不喜歡這壇燒葉酒？下官為您換一壇吧。”
耶律舍哥：“不必。”
他不喜歡的不是這壇酒，而是這壽宴上，所有遼人那副大口飲酒、徒手撕肉的模樣。
哪怕尊貴如遼帝，他也舉著酒壇，對著嘴巴直接倒下，沾得整個衣襟上全是酒漬。
三個月前，耶律舍哥匆匆離開宋國都城，回到南京析津府。果然不出他所料，在他回來後的第二天，王子太師耶律定的人就從上京來了。明麵上是說太師有事要與他商量，其實就是為了試探他是否還在析津府。
耶律舍哥及時回來，化解了一場危機。
親自去了一趟大宋後，耶律舍哥忽然覺得，宋人的朝廷其實遠不如他們遼國這般凶險萬分。宋人委婉，宋帝又懦弱，且開平皇帝病重多日，恐怕時日無多。而他們遼國呢？
遼帝早年征戰沙場，落得一身傷病，身子也不爽利。但瘦死的駱駝比馬大，遼帝凶狠弑殺，他無需去懂那些官場上的彎彎繞繞，遼國無人敢冒犯天子威嚴，連王子太師耶律定都不敢。
遼帝如同一頭沉睡的猛虎，王子太師好似一條盤曲在枝乾上的毒蛇。
二者相對而立，卻又未有必然的利益衝突。如果一定要說，那就是太師擁護三皇子耶律晗，想立其為太子；遼帝雖然不說，但他更注意耶律舍哥，對這個出身一般的二兒子喜愛有加。
“舍哥，下個月隨朕去南山打獵，讓朕瞧瞧你的騎射生疏了沒！”
耶律舍哥回過神，起身以拳頭擊胸，行禮道：“兒子一定射下雄鷹，給父皇當遲來的賀禮。”
遼帝開懷大笑。
二月下旬，已經入了春，大宋境內大多有了春日氣息。唐慎坐著馬車，孤身向北，一路往西而去。原本隨著日子一天天過去，天氣應當越熱，但越往北走，氣候越加嚴寒。第八日，馬車終於晃晃悠悠地行駛到了幽州城十裡外。
鵝毛大雪自空中飄散而下，遮得滿地銀裝素裹。
唐慎坐在馬車中，抱著一隻暖爐，拿著一本詩集正在翻看。這時，隻聽驅車的官差說道：“大人，前頭似乎有人等著。”
唐慎掀開車簾，隻見一公裡外確實有幾個人在一座小亭外站著。
幽州不似大宋其他城池，往來幽州的百姓不多，若是有人在城郊十裡外等候，十之八九是在等自己了。唐慎道：“許是幽州官員知道我要來了，在那邊等我。到亭子旁，你靠邊停下就是。”
“是。”
唐慎將詩集放入車中的抽屜中，他整理了一下衣袍，下了馬車。一下車，撲麵而來的寒風刺入骨髓，唐慎冷得打了個哆嗦，他抬頭看向等在亭子外的那幾個人，一眼便瞧見了幽州府尹季肇思。
然而唐慎的目光徑直地越過他，看向了站在季肇思身後的人。
心臟劇烈地震顫了一下，唐慎定定地望著王溱，良久，他道：“下官唐慎，見過左仆射大人。”
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王溱披著一件雪白的狐裘大氅，他目光清明地望著唐慎。一個眼神，兩人便明白了對方的意思。王溱緩緩抬手：“不必多禮……咳咳。”
唐慎立刻道：“師兄病了？”
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