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阜州城內。
烏頭嶺大敗的消息傳回阜州城內，趙謙侯本在豪紳送給他的坤澤床上，乍聞之下，險些從床上跌下。
“大人……”年輕的坤澤赤著身子倚上來，趙謙侯猛地回過神，一把揮開他，翻身就下了床，撿起一旁的衣袍往身上套。坤澤也瞧出不對來，忙上前去伺候他穿衣裳。
趙謙侯臉色鐵青，這些年不太平，常有小股的百姓謀反，可很快就平定了。他原以為豐州的民變縱有些聲勢，也擋不住邊軍，不用費多少功夫就會潰不成軍，趙謙侯這才主動請纓來了這鳥不拉屎的鬼地方。
在瑞州尚能忍受，可真出征之後，行軍之苦遠超他想象，路上枯燥乏味，終日吃的都是硬乾糧，咽得他嗓子都疼。趙謙侯久在宮闈，哪裡遭過這樣的罪，穆裴之又沒有半點眼色，他這一趟幾乎沒撈得什麼好處，若非身負皇差，趙謙侯都想甩手而去。
如今吃了這樣大的敗仗，損兵折將，趙謙侯如何還坐得住？
他沉著臉闖入營帳時，穆裴之正和周庭等幾位將領在議事，趙謙侯如此闖入，身後還跟著兩個想攔住他而又不敢攔的士卒，一臉為難地叫道：“侯爺。”
穆裴之抬起眼睛看了趙謙侯一眼，對那兩個士卒道：“退下吧。”
他說：“趙監軍來了。”
趙謙侯心中窩著火，劈頭蓋臉就道：“此次領兵的是誰，乾什麼吃的，還能輸給一群賤民？！”
他此言一出，穆裴之臉色也沉了下來，周庭神情尤為難看，道：“趙監軍此話何意！”
趙謙侯冷笑一聲，說：“我此話何意？你們邊軍自詡精銳，卻連一幫叛賊都收拾不了，還有什麼臉稱邊軍？”
這帳子裡的將領俱都是邊軍將領，此次折在烏頭嶺的也都是邊軍，他這話不啻於指著他的鼻子罵他們，當中一個脾氣火爆，冷冷道：“趙監軍，你出去看看，現在清掃烏頭嶺的將士還沒有全部回來，就已經運回多少犧牲的將士了？”
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趙謙侯道：“死在一群賤民手中，也配稱之為犧牲？我看是平時懈怠，疏於訓練方如此不堪一擊！你等再如此延誤戰事，我必向梁都參你們一本！”
穆裴之開口道：“趙監軍要參我們什麼？”
他一貫溫和，如今沉了臉色，竟很有幾分威懾之力，他定定地看著趙謙侯，道：“若是趙監軍認為本侯領兵不力，” 他一頓，隨手摘了腰間半塊虎符擲在案上，道，“趙監軍儘可接過這領兵之責，率領將士們平定你口中那群所謂的賤民。”
穆裴之罕見的說話如此不客氣，將趙謙侯堵得沒了話，又是一聲脆響，周庭竟也將那半塊虎符丟在了案上，陰沉沉地盯著他。
滿帳將士都麵色不善，看得趙謙侯心中一股咯噔，臉色一陣青一陣白，道：“……穆侯爺，本監軍也是憂心戰事，梁都甚是掛念豐州叛賊，時刻不盼著侯爺儘早平定戰亂。”
穆裴之不鹹不淡道：“本侯亦想儘早平定戰事，隻不過，本侯尚有一事不明。”
趙謙侯看向穆裴之，穆裴之說：“四年前，延真被俘，叱羅王氏悉數被押解入梁都，可為何叱羅王氏會出現在這豐州攪弄風雲？”
趙謙侯一愣，道：“什麼？”
“叱羅王氏不都囚在白馬寺內嗎？”
穆裴之說：“這便該問梁都了。昔日我們兄弟折損多少人馬，才將叱羅王氏活捉，如今他們竟有人逃出了梁都，勾結叛賊，妄圖卷土重來顛覆大梁國祚。”
趙謙侯眼神閃爍了片刻，道：“侯爺所言當真？”
周庭冷笑道：“這還能有假？！我麾下黎千戶屍骨未寒，他身上的槍傷就是鐵證！”
趙謙侯沒了話，穆裴之看著他，沉聲道：“趙監軍，我南軍將士無不是鐵血男兒，他們為國為民，血戰沙場，他們的聲名容不得任何人玷汙。”
過了一會兒，趙謙侯出了營帳，營帳之外是奔走的將士，有士卒將戰死的屍體抬了回來，血水已經乾涸，一張張麵目難辨。趙謙侯一抬眼就是屍體，又聞著濃鬱的血腥味兒，幾欲作嘔，掩著鼻子罵罵咧咧走了出去。
他要回去寫信，將阜州慘敗一事傳回梁都。
趙謙侯一走，周庭幾人氣道：“簡直欺人太甚！”
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