鄭觀容離開了固南縣，走時並沒驚動很多人。
葉懷因天氣轉涼病了一場，白日裡服了藥就躺在床上睡覺，到晚間才得知這個消息。
梁豐有些惴惴不安，害怕得罪了鄭太師，江行臻隻有些疑惑，覺得這樣悄無聲息地離開不像鄭太師的作風。
葉懷咳嗽了兩聲，端著熱茶，啞著嗓子道：“隨便他。”
固南縣開荒和修路兩項大工程都在進行，州府裡又因為人戶的事情找過葉懷兩回，這回葉懷做了準備，不管占不占理，嘴皮子利索能把人駁得啞口無言。
一些事情上他又稍微讓了些，比如固南縣自己拿工錢，同意替固南縣周邊，超出固南縣界的地方修路。
如此一來，州府也不好再找葉懷的麻煩。
葉懷與整個固南縣，像是被京城忘卻了，再如何折騰也引不來上頭一點責怪或獎賞。葉懷落得清淨，每日照常做事，把一天安排得滿滿的。
趕在河水結冰之前，固南縣外最大的官道終於修繕完畢。那天是個晴朗天，葉懷本打算隻叫江行臻去驗收，梁豐與江行臻卻一意把葉懷也拽了過去。
新修繕過的路麵寬闊平坦，梁豐一直說修得好，跟剛修成的一樣，有湊熱鬨的百姓也過來圍觀，平平整整的一條路，蜿蜒著通向看不見的遠方。小孩子問路那邊是哪裡，大人把孩子抱起來讓她遠望，道：“路的那邊是京城啊。”
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路邊立著一塊碑，用紅布蓋著，眾人推著葉懷過去，江行臻點了炮仗，在劈裡啪啦的響聲裡，梁豐把紅布掀開，露出碑文上的字。
固南縣城東有路，通京之要衢，元興三年，太師鄭觀容督修。曆八載，道路損毀甚居。元興十一年，縣令葉懷蒞任，主其繕治，曆時四月竣工，道途寬敞，往來便之。
葉懷微愣，他將不多的幾行字看了兩遍，在眾人期盼的目光中，露出一個真切的笑，道：“是諸位同僚與百姓的功勞，葉某不敢居功。”
說著，他回身麵向江行臻和梁豐，麵向這條路，深深行了一禮。
次日葉懷起床，窗欞處閃閃發亮，他推窗去看，外頭大雪紛飛，銀裝素裹。不動葉懷驚歎，那邊聶香就披著鬥篷從房間走了出來，蹲在地上抓了把白雪，麵上滿是驚喜之色。
葉懷叫她，“別光著手抓雪，仔細凍手。”
聶香衝他笑，隻有在這種時候，她才有一點不似平常沉默的少年氣。
今日新雪，聶香心情好，去集市上采買了許多東西晚上做撥霞供，還升起了小爐子做炙羊肉。她上回到京城，去見了柳寒山，從他那裡弄來了一種奇特的香料，據說跟羊肉是絕配。
葉懷本還不習慣，沒想到香料灑在油滋滋的烤肉上，羊肉的膻和膩立刻就被中和掉了。
小砂鍋裡燉的是魚湯，專門給葉母的，葉母喝著湯，連聲說羊肉的香味太霸道。到底是磨著聶香拿小碟子裝了幾塊，又想叫她解饞，又不敢給她吃多。
炭火正濃，葉懷吃飽喝足，坐在椅子上烤火，火光把他的臉映的紅彤彤的，手腳都是暖的。
忽聽一聲驚鼓，把葉懷從昏昏欲睡中敲醒，他睜開眼看向聶香，聶香也側著頭看向門外，道：“外頭好像有什麼動靜。”
話音剛落，院門就被敲響了，葉懷出去開門，門口是值班的衙役，後頭跟著一個渾身裹滿皮氈的信使。
信使告訴葉懷，張師道病重，陛下急召葉懷回京。
葉懷連打點行囊的時間都沒有，同聶香交代了幾句話，便換上厚衣服，裹上狐裘上了馬。城門打開，葉懷與信使踩著雪地疾馳而去。
張師道病重和陛下召葉懷回京，好像是風馬牛不相及的兩件事。信使給葉懷解釋，張師道年久力衰，因為朝中形勢，幾番撐著沒有請辭。今年冬天，他身體愈加不好，在不得不退之前，他向陛下保舉葉懷為中書舍人。
這是以命相舉，鄭觀容如果阻攔，會引起眾怒，所以他隻能默許了，於是聖旨下達，不日就能到固南。
可就在這個時候，張師道的身體忽然不行了，陛下隻好先召葉懷進京，去聽張師道教誨。
葉懷到張師道府上時，天色已經大亮，寒風中騎了一夜馬，葉懷衣服上都結成了冰。鐘韞迎出來，看他蒼白的麵色，忙叫人送上熱湯熱茶。
一碗薑湯灌下去，葉懷稍微緩了緩，便同鐘韞說要去見張師道。
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