葉懷背對著鄭觀容，鄭觀容的話絲絲縷縷爬上葉懷微微顫抖的肩背，葉懷不能分辨，這是藏著毒藥的甜言蜜語，還是灼人的真心。
鄭觀容沒有動，愛憐地望著葉懷，他盼望能看到葉懷的一顆心，有一點鬆軟動容的痕跡。
葉懷的聲音像是從牙縫中擠出來的一樣，“你的宏圖大業，你的不世之功呢，你不在乎了嗎，沒有野心，你還是鄭觀容嗎？”
鄭觀容心中一動，他很少聽到自己的名字從葉懷口中叫出來，儘管他知道葉懷背地裡罵過他不知道多少遍。
“不是還有你嗎？”
葉懷一愣，他忍不住回頭看鄭觀容。
鄭觀容笑著看他，“葉懷，上天對我不薄，叫我能遇見你。你是我天生的另一半，洞徹我的野心和抱負，碾除我的出格和不足，我可以信任的，可以托付的繼承人是你。同樣，皇帝不值得你信任，你可以信任的，能幫你做成事情的，也隻有我。”
“酈之，”他輕輕撫上葉懷的肩，“我們之間不是不可調和的，我失去了權力，沒有那些擁躉和爪牙，你從前厭惡的事情我不會再做，沒有能力也不必去做了，我僅剩的誌向和你一樣，海晏河清，天下太平。”
玉階金殿，燈火入織。中秋節的宮宴，滿座朱紅紫貴，推杯換盞，言笑晏晏。太樂署新編的樂曲正至酣處，笙簫和暢，每個調子都在演奏四海升平，盛世華章。
樂聲攪碎了葉懷的回憶，葉懷與左右各敬了杯酒，抬頭看向上首的皇帝。高懸的燈燭照耀著他的臉，給他臉上蒙上了一層金相一樣的顏色。
左右是鄭太妃和鄭皇後，鄭皇後穿戴的珠圍翠繞，華貴的裝扮難掩臉上的憔悴，她的身體看來是真的不大好了。
下首是新晉寵妃沈淑妃，自皇後喪子之後，皇帝常召她伴隨左右。
承恩侯鄭博知曉女兒的處境，席間屢屢對沈淑妃的父親出言不遜。沈淑妃看著不是個跋扈的人，一味的忍耐，她的父親不欲女兒為難，隻是賠著笑，再三告罪。
鄭太妃看不下去了，叫鄭博下去更衣，其實是在敲打他，叫他不要鬨得太過。
皇帝自顧自飲酒，周遭的一切他都看在眼裡，麵上卻隻是笑著，一句話不說。
葉懷望著這些人，恐怕自皇帝登基以來，宮廷十多年沒有這樣熱鬨了。
他低下頭，喝完了杯子裡的酒。
皇帝忽然開口，卻是對著前來敬酒的景寧，“皇姐，今日宮宴，你怎麼還穿成這個樣子？”
景寧今日沒穿宮裝，穿著刑部司郎中的官服，她道：“今日我與諸位同僚坐在一起，自然應該穿官服。”
皇帝搖搖頭，“朕看你早日從刑部出來吧，官也做過了，玩也玩過了，別忘了議親才是頭等大事。”
景寧剛要說什麼，皇帝話鋒一轉，“朕記得你很欣賞葉卿，屢次在朕麵前讚賞他，不如朕今日就為你二人賜婚？”
葉懷一愣，看向景寧，景寧問：“陛下，我若成婚，還能做官嗎？”
皇帝道：“既然已經成婚，自然是以家合子嗣為重。”
景寧臉上的笑意已經全都消失不見，“倘若成婚就要讓出我刑部司郎中的職位，那景寧不願成婚。”
皇帝睨了她一眼，“女子主政，像什麼樣子。”
不止景寧，連鄭太妃也愣了一下，因為她發現皇帝不是隨口說出的，他眼裡有很重的鄙夷和厭惡。
隻是因為景寧嗎，還是不滿鄭太妃對他指手畫腳，更久遠一些，他這種厭惡和昭德皇後有關嗎？
那邊皇帝召來葉懷，道：“朕欲為你二人賜婚，正值中秋節宴，也算雙喜臨門。”
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葉懷跪下，“陛下，景寧長公主的婚姻大事不能草率。”
“這怎麼是草率，”皇帝道：“滿朝文武再沒有比葉卿更合適的人選了。”
景寧忽然跪在地上，道：“陛下，恕臣不能從命！”
皇帝皺著眉，看向葉懷，“葉卿，你覺得呢？”
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