更漏聲在暴雨中忽隱忽現，李恪猛地扯開金線繡著螭紋的袖袍，將朱批文書狠狠摜在雕花檀木案上。
鎏金螭紋袖扣與桌麵轟然相撞，震得鑲嵌著夜光螺鈿的茶盞劇烈震顫，殘存的冷茶潑灑在案頭的地圖上，蜿蜒如血色溪流。
他染著丹蔻的指尖死死戳住文書上“劍南道賦稅拖欠三月“的朱砂字跡：“老高你睜大眼睛瞧瞧！民部那群豺狼就等著撕咬咱們，唐儉那老狐狸的眼睛比鴟鴞還毒，交不出銀子，咱們都得被抽筋扒皮！“
高自在倚在金絲楠木太師椅上，慢條斯理轉動著夜光杯。杯中琥珀色的劍南春泛起細密漣漪，映得他眼角的疤痕愈發猙獰。
銅製獸首燭台上，火苗突然爆起一朵燈花，他忽然低笑出聲，聲如夜梟：“老高，進來。“
話音未落，高士廉已跌跌撞撞跨過門檻，腰間的魚符隨著顫抖的身軀撞出細碎聲響，官帽上的白玉簪子在風雨聲中發出令人牙酸的輕響。
“殿下，大人，有何吩咐？“高士廉的聲音戛然而止，被李恪如鷹隼般的目光釘在原地。
蜀王手中的折扇“唰“地展開，扇麵上《千裡江山圖》的青綠色彩在燭火下忽明忽暗，仿佛預示著即將到來的風暴。
“劍南道的稅款，如何了？“李恪折扇輕點桌麵，震得案頭銅鎮紙微微彈跳。
高士廉偷瞄了眼高自在陰晴不定的臉色，喉結艱難地滾動。
他伸手入袖，摸出一卷泛黃的賬本，紙張邊緣還帶著水漬：“按照陛下定下的稅率，哪怕是減稅了，應繳一百五十萬貫。可...可水利衙門催著修繕都江堰的工程款，發行的債券也到了兌付期還有那個紙幣的公信力目前下降，不少百姓要兌換現錢，若將稅錢儘數上交，恐怕財政運行困難。”他的聲音越來越低，最後幾個字幾乎消散在雨聲裡。
“如實上繳！“高自在突然將夜光杯狠狠砸向青磚地麵，精美的琉璃杯應聲碎裂。
飛濺的酒液混著朱砂字跡，在文書上暈染出詭異的暗紅，宛如未乾的血跡。
他扯鬆領口的盤扣，露出纏繞著紗布的脖頸，新鮮的血痂在燭光下泛著濕潤的光澤：“難不成你要本官帶頭偷稅漏稅？財政缺口的銀子，從我私庫裡拿！“說罷，他抓起案頭的玻璃酒樽，仰頭灌下一大口葡萄酒，喉結劇烈滾動。
李恪撫掌大笑，腰間玉玨相撞發出清越聲響：“都說高長史是劍南第一貪，看來傳言不虛！瞧瞧這府邸的裝修，比本王王府的規格還高。不知情的，還以為您才是這劍南道的都督呢！“他的笑聲裡帶著幾分嘲諷在空曠的書房裡回蕩。
高自在脖頸青筋暴起，猛地扯開繃帶。
猙獰的箭傷蜈蚣般盤踞在鎖骨上方，皮肉外翻處還隱約可見未取淨的箭頭碎片：“蜀王殿下好記性！您王府後花園的太湖石，哪塊不是從我的采石場借走的？上個月青楓峽剿匪，我的警衛大隊連皮甲都湊不齊，可您的親兵，個個佩著西域進貢的精鐵刀！“他的聲音裡充滿了憤懣，回憶起那場戰鬥，眼神中閃過一絲痛楚。
“少在這演苦肉計！“李恪折扇重重敲在案上，扇骨將賬本震得散開，“本王身為劍南道總參謀長，還能不知你那警衛大隊的新式戰法？全體火槍兵不著甲、不配盾，非要學什麼拿破侖閃電戰！現在損兵折將，倒來怪我？“
高自在的臉色瞬間漲成豬肝色，半月前的慘烈景象在眼前重現：暴雨傾盆的密林中，火槍兵們被淋濕的火藥無法擊發，單薄的新式軍裝在流箭下如同薄紙。慘叫聲、箭矢破空聲、雨聲交織在一起，若不是李恪率山地師及時趕到，自己恐怕早已橫屍荒野。想到這裡，他的指甲深深掐進掌心。
“殿下可查出箭矢的來曆？“他突然壓低聲音，手指無意識地摩挲著案上的碎瓷片，“那些可都是大唐軍隊的製式箭矢。“屋內的氣氛瞬間凝固，隻有雨聲依舊。
李恪冷笑一聲，從袖中掏出半截箭杆：“還能有誰？王家、李家、劉家、張家這四大家族，表麵上對掃黑令唯唯諾諾，背地裡卻豢養私兵、勾結匪幫、販賣軍械給六詔部落。高長史打算何時動手？“他將箭杆重重拍在案上，眼神中滿是殺意。
高自在摩挲著杯沿的手指驟然收緊，眼中閃過狼一般的寒光：“老高，稅銀籌備還需多久？“
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