日落時分，“季家湯餅”那簡陋的店門虛掩著，並未像往常一樣掛出營業的燈籠，巷子裡仿佛也比平日安靜了許多，幾個街坊遠遠探頭張望，季達坐在店內最靠裡的一張桌子旁，手指無意識地敲擊著桌麵，發出輕微的噠噠聲。芸娘緊張地站在櫃台後，手裡一直緊緊攥著一塊抹布，指節發白。石頭則像一頭焦躁的來回踱步，不時透過門縫向外窺探。
“少爺，他們…他們會來嗎？”石頭的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“會。”季達的回答簡短而肯定，“這種地頭蛇，最重‘信譽’，說三天就三天，晚一刻都會覺得折了麵子。”
果然，他的話音未落，巷口便傳來了雜亂而囂張的腳步聲。黑虎那魁梧的身影再次出現，身後跟著七八個手持棍棒、滿臉獰笑的混混，比上次陣仗更大，顯然是打定主意隻要季家湯餅不給錢，就砸店立威的心思。
“裡麵的人滾出來！老子收賬來了！”黑虎一腳踹開虛掩的店門，巨大的聲響讓芸娘嚇得一哆嗦。
季達深吸一口氣，緩緩站起身，臉上再次掛起了那種混合著惶恐與強裝鎮定的笑容，迎了上去：“黑…黑虎大哥，您…您來了。”
“少他媽廢話！”黑虎不耐煩地一揮手，唾沫星子幾乎噴到季達臉上，“錢呢？十兩銀子，一個子兒都不能少！拿出來！”
季達麵露難色，搓著手，身體微微前傾，顯得極其卑微：“大哥…銀子…實在是…還差一點…您看能不能再寬限半日？明日…明日一早，小子一定湊齊了給您送到府上…”他一邊說，一邊用眼神示意了一下身後。
芸娘會意，顫巍巍地捧出一個錢匣子，裡麵大約有五六兩散碎銀子和一大堆銅錢，這是他們這兩天幾乎全部的流水。“虎爺…目前就…就這些了…”芸娘聲音發顫。
黑虎瞥了一眼錢匣，三角眼裡閃過一絲貪婪，但更多的卻是被“耍弄”的憤怒：“就這麼點？你打發要飯的呢？！”他猛地一拍桌子，震得碗筷亂跳，“老子說了三天！三天！拿不出錢，就給老子砸！”
他身後的混混們立刻舉起棍棒，就要動手。
“別！別砸！”季達仿佛嚇壞了，猛地提高聲音，幾乎帶上了哭腔，“大哥息怒！息怒！小子…小子還有個辦法！”
黑虎一抬手，止住手下，狐疑地盯著他：“嗯？什麼辦法？快說！要是敢耍花樣…”
季達仿佛下了極大決心，一咬牙：“小子…小子認識城東的王老大人…老人家為人最是仁善…小子馬上去求求他老人家，或許能借些銀錢周轉…隻要半天！就半天！求大哥通融通融！”他故意將“東城王老大人”幾個字說得特別清楚，，眼神卻死死鎖住黑虎的反應。
果然，黑虎聽到“王老大人”幾個字，眉頭下意識地皺了一下，囂張的氣焰似乎凝滯了半秒。他混跡沂州多年，自然聽過王元邕的名頭，知道那是個連知府都要禮敬三分、鐵麵無私的老禦史。這小崽子怎麼會認識他？
但隨即，黑虎的疑忌就被惱怒取代。在他看來，這更像是季達在抬出名頭嚇唬他，或者是在拖延時間。他獰笑一聲：“王老大人？就你這窮酸樣，也能攀上王老大人？少拿大帽子壓老子！在東城他老人家是佛，在西城，老子就是閻王！今天就是天王老子來了，這錢你也得給！砸！”
他不再廢話，直接下令。混混們嚎叫著就要動手。
就在這千鈞一發之際！
“住手！”
一聲清朗而帶著威嚴的斷喝，如同平地驚雷，陡然從巷口傳來！
所有人都是一愣，動作僵在半空，齊刷刷扭頭望去。
隻見巷口不知何時停了一輛看似樸素的青篷馬車。車簾掀起，一位身著藏青色直裰、須發半白、麵容清臒的老者，正由那位名叫李貴的中年管家攙扶著，緩緩走下馬車。老者目光如電，不怒自威，冷冷地掃過凶神惡煞的黑虎一夥。
此人正是王元邕王老大人！
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