為了讓褚隨能取到更多的血。
大祭司恢複了獸形態。
一隻病虎就這樣臥在褚隨麵前。
皮毛掛在骨架上，腰側的凹陷處能看見肋骨的輪廓。
虎族金色的底毛，已經褪成了灰白色，斑紋還在，但淡得幾乎看不見。
說句冒昧的話，簡直像是被踩了無數遍腳印的雪地。
褚隨蹲在他身邊。
石碗放在前爪旁邊，血順著皮毛滑進碗裡。
石碗裡的液體慢慢升高。
血麵在火光中泛著暗沉的光澤，表麵有一層極薄的膜，被大祭司的呼吸吹得微微晃動。
隨著生機慢慢流逝，他最後說了一句，
“還是這個樣子，舒坦。”
他的尾巴在身後動了一下，劃出一道淺淺的弧線。
褚隨靜靜地陪伴在他的身旁。
這不是他第一次目睹生命的消逝。
但這一次和以往的所有都不相同。
褚隨在大祭司身上看見了一種東西。
那是自己一生都在追求的寧靜。
在暗無天日的殺手生涯裡，在每一次任務結束後的電話亭旁，在那隻橘貓蹭過他小腿的短暫瞬間。
他以為那是摸到毛茸茸時指尖傳來的溫度。
現在他蹲在大祭司身邊，手按在膝蓋上，指尖的血正在變乾。
大祭司的最後一口氣從胸腔裡呼出來，拂過石碗裡的血麵。血麵晃了一下。
然後徹底平靜了。
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……
瘟疫在虎族得到了有效的控製。
可是所有族人的心，都如同雪季一樣，就連火也難以溫暖起來。
就在昨天，大祭司永遠離開了他們。
褚隨心想，失去大祭司，對於部落的所有族人來說，就猶如人類失去了至親吧。
羅威爾從南側走過來，虎族族長的腳步比平時重。
他走到褚隨麵前，視線先落在褚隨的腰間——
骨牌依舊在，隨著褚隨的呼吸微微晃動。
儘管知道這是象征大祭司身份的骨牌，但是他還是沒有改口，依舊喊著褚隨的名字，
“大祭司的血已經混在了燒開的水中，族人們喝了後，身體狀況都好多了。”
“褚隨。大祭司將腰牌交給了你。”
他的視線從骨牌上移開，落在褚隨臉上。
“你不再適合替虎族出戰。”
褚隨自然沒有責怪羅威爾直呼自己名字的行為，哪怕是對於他自己，也沒有成為大祭司的實感。
他沉吟了片刻。
“族長，事到如今，我們還需要遵守比賽規則麼。”
羅威爾心有不解，
“現在雖然大部分族人的身體能有所恢複，但是咱們虎族還是元氣大傷。”
褚隨點了點頭。
“我們會這樣想。”
他的視線越過羅威爾的肩膀，看向洞穴外，今天的雪停了。
“豹族也一樣會這麼想，而且他們還不知道我們的情況已經有所好轉了。”
他的視線收回來，落在羅威爾臉上。
“我們不主動出擊打他們一個措手不及，想必他們也會按捺不住，來對我們趁火打劫。”
站在羅威爾身後的羅德站上前來。
“族長。我也認同大祭司的看法。”
“他們都敢在水源裡動手腳。我們還要一忍再忍嗎。”
羅德的手在身側握成了拳，
“咱們不能忘了大祭司，還有苗奇！洛克他們！”
他的聲音從喉嚨深處傳出來，帶著虎族獸人壓抑憤怒時特有的胸腔共鳴。
“父親！”
羅威爾沒有看羅德。
他的視線越過羅德，越過褚隨，落在褚隨身後的班特斯身上。
班特斯站在褚隨身後半步的位置。
自從褚隨上一次昏倒後，他就總是站在這個位置，簡直就像褚隨的影子。
他的視線和班特斯視線碰撞一瞬間，也明白了班特斯的意思。
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