二月的汴京，春寒料峭，但空氣中已隱隱浮動著一股躁動不安的氣息。
隨著各地舉子陸續抵京，貢院附近的客棧早已人滿為患，茶樓酒肆中，隨處可見高談闊論的文人學子，空氣中瀰漫著墨香與無形的硝煙。
這一日，江尚緒直至深夜也未回府，隻派了貼身長隨回來稟報：
「夫人，老爺讓小的回來說一聲，禮部奉旨，今日起『鎖院』，老爺與諸位考官已入住貢院，專心命題，直至會試結束方能出來。請家裡不必掛念，也讓五少爺安心備考。」
消息傳來，忠勇侯府上下頓時更添了幾分肅穆。
主考官「鎖院」，意味著春闈已進入最關鍵的倒計時。
周氏立刻吩咐下去，府中一應事務皆以五少爺備考為先，不得有任何喧譁打擾。
澄意齋內，江琰每日天未亮即起，先在院中演練一遍陳韜所授的拳腳，活動開筋骨。
晨練後，便埋首書案，將經史子集、歷屆程文反覆研磨，尤其側重於策論，力求觀點新穎、論證紮實、文筆老練。 【記住本站域名 找好書上，.超方便 】
飲食上，廚房更是費盡了心思。
各種補腦安神、益氣養血的湯羹肴饌輪番呈上，既精緻又滋補。
江琰來者不拒，他知道，接下來貢院裡的九天，是對學識、意誌和體力的終極考驗。
傍晚的武課和藥浴已成為雷打不動的習慣。
這日藥浴後，江琰擦拭著身體。
胸膛、手臂覆蓋著一層勻稱而流暢的薄薄肌肉，線條初顯，充滿了力量感。
他好奇地捏了捏自己的臂膀，觸感緊實富有彈性，不由失笑，低聲自語：
「原來練出些筋肉是這般感覺……怪不得話本裡總寫閨閣小姐偏愛英武俠士，二十一世紀的那些女孩子也喜歡在手機上看肌肉男。連我自個兒瞧著，也覺得比從前那副文弱樣子順眼不少。」
這份身體上的變化，給了他更強的自信去應對未知的挑戰。
二月初十。
江石從百草堂回來，手裡提著一個錦盒，神色有些低落。
「少爺，師父他……走了。」
江琰一怔：
「走了？謝先生去了何處？怎不提前說一聲，我也好去送送。」
江石搖頭：「師父沒說去哪，隻說有要事必須離開汴京一段時日。他是昨夜悄無聲息走的，連師姐（衛瓔琅）也沒帶，我也是去了那兒看到的師父留的紙條。」
「師父他也給您留了話，也讓您不必掛念，安心考試。還有……」他捧出那個錦盒，「這是師父留給您的，說會試時或許能用上。」
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江琰打開錦盒，隻見裡麵整齊排列著數十個小巧的瓷瓶。
每個瓶身上都細心地貼著紙條，寫明藥丸功效：
「清心明目丸」、「驅寒正氣丹」、「安神定誌散」、「止瀉固元膏」……
林林總總，幾乎涵蓋了考場可能遇到的所有不適。
盒底還有一張字條，是謝無拘那狂放不羈的字跡：
「江兄，考場如戰場，好自為之。藥別亂吃，看準症狀。等你金榜題名，請老夫喝酒。」
握著這些藥瓶，江琰心中湧起一股難以言喻的暖流。
謝無拘此人，看似玩世不恭，行蹤莫測，卻總在關鍵時刻給予他最實在的關懷。
這份忘年之交的情誼，彌足珍貴。
二月十六，黎明前的黑暗格外深沉。
貢院門前早已被官兵圍得水泄不通，無數盞燈籠將廣場照得亮如白晝。
數千名考生提著考籃，背著包袱，排成長龍，等待接受嚴苛的搜身檢查。
江琰在江石和平安的陪同下到來。
他裹著一件厚實的狐裘披風，提著的考籃裡除了筆墨紙硯，便是一些專門製作的小塊乾糧、一些耐放的糕點、清水以及謝無拘留下的那些小藥瓶。
包袱裡放著兩床厚棉被，一個鋪，一個蓋。另外還有一件稍薄些的狐裘披風，可以白日裡披著，也不累贅。
相較於許多家境貧寒的考生，他的條件真的是好了太多。
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