獨特的味道——冰雪、紫藤花，以及厚重的血腥味，炭治郎永遠不會忘記。
那是當年在他最困難的時候，扔給他一枚金判的好心人。
「喲，賣炭的。」 伊之助看著炭治郎，嘴角勾起一抹笑意，「幾年不見，你還是這副樣子啊。」
「那個.......」炭治郎有些不好意思地撓了撓頭，「謝謝你當年的金判。多虧了那個，我給弟弟妹妹買了過冬的新衣服。錢我會慢慢還你的！」
「還錢？」伊之助嗤笑一聲，「本少主給出去的錢，從來不收回。不過.......」
他指了指躲在炭治郎身後的善逸，「這隻黃毛吵得我頭疼。既然你想報恩，那就陪我喝杯茶吧。帶上這個廢物。」
————
片刻後，三人來到了鎮上最高檔的茶樓。 伊之助包下了最好的雅間，桌上擺滿了精緻的點心和價值不菲的茶水。
三個人圍坐一桌，氣氛詭異。
伊之助大馬金刀地坐著，像個山大王。 炭治郎正襟危坐，一臉拘謹。
善逸則縮在角落裡，一邊往嘴裡塞丸子，一邊不住的偷瞄伊之助的刀，渾身發抖。
「你是說，你叫嘴平伊之助？」 炭治郎捧著茶杯，誠懇地說道，
「真是個好名字。我叫灶門炭治郎，這個金頭髮的叫我妻善逸。」
「誰管你們叫什麼。」 伊之助拿起一塊羊羹扔進嘴裡，「我今天心情好，請你們吃頓飽飯。吃完了，你們就都是我的小弟了。」
「噗！」善逸一口茶噴了出來，「小、小弟？！誰要當你的小弟啊！你看起來就像個黑道少主好嗎！跟著你會死的吧？絕對會死的！」
「你說什麼？」 伊之助眼睛一眯，手搭在了刀柄上，鋸齒刀身順勢露出了一截寒光。
「你有意見？」
「沒沒沒沒意見！大哥好！大哥喝茶！」善逸瞬間滑跪，動作熟練得讓人心疼。
炭治郎則是一臉認真地思考了一下，然後說道：
「伊之助君，雖然我很感激你的款待，但我還要回家照顧弟弟妹妹，不能當你的小弟去混黑道。不過，我們可以做朋友。」
「朋友？」 伊之助愣了一下。 這個詞，在萬世極樂教裡是不存在的。那裡隻有信徒、食物、還有那個變態老爹。
「朋友是什麼？能吃嗎？」伊之助歪了歪頭，一臉天真地問出了最殘酷的問題。
炭治郎笑了，笑容溫暖得像冬日的太陽：「朋友就是，當你難過的時候會陪著你，當你遇到危險的時候會保護你的人。」
「哈？」伊之助不屑地撇撇嘴，「弱者才需要保護。強者都是把危險切碎了吃掉。」
雖然嘴上這麼說，但他看著炭治郎那雙沒有任何雜質的眼睛，心裡卻湧起一股奇怪的感覺。 並不討厭。 甚至，有點像小時候騎在童磨脖子上，那種短暫的安心感。
「哇！這個大福好好吃！」 善逸已經徹底放棄了抵抗，化悲憤為食慾，腮幫子鼓得像隻倉鼠
，「大哥，看在你這麼有錢的份上，能不能借我點錢還債？我以後一定為你做牛做馬！」
「滾。」 伊之助一腳踹在善逸的凳子上，「我的錢隻養強者，不養廢物。你要是能接我一刀不死，我就幫你還債。」
「那還是讓我去死吧！」善逸再次慘叫道。
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看著眼前這兩個活寶，伊之助突然覺得，下山這一趟似乎也不賴。 比在教裡聽那些虛偽的信徒懺悔有趣多了。
直到黃昏時分，三人才走出茶樓。
「伊之助君，天快黑了，我得趕回家了。」 炭治郎背起空蕩蕩的炭筐，對著伊之助深深鞠了一躬，「謝謝你的款待.......下次有機會，歡迎來我家玩。雖然是在山上，沒什麼好招待的，但媽媽做的飯糰很好吃。
我家裡人都知道你哦，他們都很感謝你呢~」
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