清晨五點，天空還被夜色籠罩著，透露出一絲朦朧的黑暗。秦淮茹早早地起床，借著微弱的煤油燈光，仔細地梳理著自己的頭發。
就在這時，一個稚嫩的聲音打破了清晨的寧靜：“媽，我餓……”原來是小當，她趴在炕沿上，肚皮緊緊地貼著涼席，聲音裡帶著些許哭腔。
秦淮茹心疼地看著女兒，連忙轉身走向灶台。她打開櫃子，拿出一個搪瓷缸，然後往裡麵倒了一些玉米麵。接著，她又兌上一些熱水，用勺子快速地攪拌著，不一會兒，一碗熱騰騰的玉米麵糊糊就做好了。
秦淮茹端起搪瓷缸，像哄孩子一樣輕輕地吹了吹，然後遞給小當，溫柔地說：“先吃點這個墊墊肚子，等媽媽從廠裡帶好吃的回來哦。”她特意把“帶吃的”三個字說得很重，仿佛是在給小當一個承諾。
說完，秦淮茹的目光不經意間掃過裡屋，那裡躺著裝病的賈張氏。她的眼神中閃過一絲無奈和不滿，但很快就被掩飾了過去。
軋鋼廠的大喇叭還沒有響起，車間裡彌漫著一種靜謐的氛圍。然而，秦淮茹早已站在更衣室的鏡子前，精心打理著自己。
她輕輕地解開工裝最上麵的兩顆紐扣，微微敞開領口，露出那蒼白而纖細的鎖骨，仿佛是一朵嬌嫩的花朵，在這略顯沉悶的車間裡綻放出一抹別樣的風情。接著，她用指尖蘸取一些自來水，輕柔地塗抹在鬢角處，讓那烏黑的發絲如瀑布般垂落在臉頰兩側，更襯得她那張巴掌大的臉愈發顯得楚楚可憐。
就在這時，熱處理車間的小劉扛著扳手從門口經過。他的目光不由自主地被秦淮茹吸引，尤其是當他的視線落在她胸前時，不禁微微一滯，喉結也不自覺地滾動了一下。
秦淮茹似乎察覺到了小劉的目光，她緩緩地低下頭，開始係起紐扣，同時用一種略帶委屈的語氣說道：“小劉，我今兒精神嗎？”聲音中恰到好處地流露出一絲無奈和疲憊。
小劉有些尷尬地撓了撓頭，結結巴巴地回答道：“秦、秦姐，你別這麼說，你每天都挺精神的……”
秦淮茹沒有讓他把話說完，繼續說道：“精神啥呀，昨兒夜裡棒梗鬨著要吃肉，哭到後半夜呢。”她特意把“肉”字拖得長長的，尾音還帶著江南小調似的顫音，讓人不禁心生憐憫。
小劉的臉“唰”的一下就紅了，他顯然有些不好意思，手忙腳亂地將手裡的搪瓷缸往秦淮茹手裡塞，結結巴巴地說：“我、我帶了油餅！秦姐你嘗嘗，剛出鍋的，可香了！”
搪瓷缸裡的油餅還冒著熱氣，金黃的酥皮上撒著細密的鹽粒。秦淮茹接過來時，指尖有意無意劃過小劉的手背，換來小夥子耳尖發燙的逃竄。她低頭咬了口油餅，油星子滲進粗布圍裙，眼神卻瞟向了食堂的方向——那裡有個更肥的等著她。
整個上午，秦淮茹的搪瓷缸裡就沒斷過吃食：機修車間的老張塞來半塊高粱麵饅頭，上麵抹著一層薄薄的腐乳；保衛科的老孫趁人不注意，往她兜裡塞了兩顆水果糖，糖紙在兜裡窸窣作響；就連平時板著臉的後勤主任，都在路過時往她手裡塞了個油紙包，裡麵是兩塊醬牛肉，油汪汪的香氣順著紙縫往外鑽。
這些男人各有各的心思，有的想摸她一把，有的想多看幾眼，可秦淮茹總能在關鍵時刻巧妙避開。她像隻靈巧的貓兒，在男人堆裡周旋，既讓他們嘗著甜頭，又不讓他們真正得逞。每當有人靠得太近，她就會輕輕推開，眼眶微紅地說：大哥，我可是帶著三個孩子的寡婦，您可別讓我難做啊。
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到了中午，秦淮茹躲在女廁所裡清點戰利品：半塊饅頭、三塊糖、還有那兩塊珍貴的醬牛肉。她小心翼翼地將醬牛肉撕成細條，放進空了的搪瓷缸裡，準備帶回家給孩子們打牙祭。洗手時，她看著鏡子裡的自己，眼底有掩飾不住的疲憊——這種日子，什麼時候才是個頭啊？
傍晚時分，許大茂的二八自行車鈴鐺聲打破了寂靜。他穿著簇新的藏藍色中山裝，車把上掛著兩個鼓囊囊的帆布包，車筐裡還躺著兩隻捆著爪子的老母雞，母雞偶爾撲棱兩下，驚起一片塵土。
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