鬆的笑意，“幫我把這火腿掛到房梁上去，掛高點。再把米缸麵缸都壓結實了。門窗……從裡麵好好閂上。”她拿起刀，輕輕掂了掂，刀身在燈光下閃過一道寒芒，“今晚，咱倆輪班守夜。我倒要看看，這新社會的天下，朗朗乾坤，誰敢把手伸進我們家裡來！”
何雨柱看著妻子在燈光下忙碌的側影，看著她掂刀時那沉穩有力的動作，聽著她那番鏗鏘有力、寸土不讓的話語，一股滾燙的熱流猛地衝上眼眶，混合著剛才的憋屈、憤怒，最終化為一種沉甸甸的、充滿了力量的責任感和守護欲。
“哎！”他重重地應了一聲，聲音洪亮，帶著一種豁然開朗的豪氣，所有的不安和退縮都一掃而空。他大步走過去，接過妻子手裡的刀，又輕鬆地抱起那條沉甸甸的火腿，“掛房梁！掛得高高的！我看哪個王八蛋夠得著！”
深夜，四合院徹底沉入了死寂的深淵。白天的喧囂、咒罵、算計仿佛都被濃得化不開的黑暗吞噬。沒有月光，隻有幾點稀疏的寒星，冷漠地俯瞰著這座沉睡的、如同巨大墳塋般的院落。家家戶戶門窗緊閉，連一絲燈光都吝嗇透出。
何雨柱家也熄了燈。但黑暗的屋子裡，並非一片沉寂。
何雨柱靠坐在堂屋通往裡屋的門檻上，背脊挺得筆直，像一尊守夜的鐵塔。他手裡隻有一根白天從柴火堆裡挑出來的、沉甸甸的棗木棍子，粗糙的紋理硌著掌心，帶來一種踏實的力量感。他的耳朵像最警覺的獵犬，捕捉著窗外一絲一毫的異動——風聲掠過屋簷的嗚咽，遠處胡同裡偶爾傳來的幾聲狗吠，甚至牆角耗子窸窣爬過的微響，都清晰地落入他的耳中。
裡屋的炕上，冉秋葉和衣而臥。她沒有睡，黑暗中睜著眼睛，望著糊著舊報紙的屋頂。白天發生的一切在腦海裡反複回放，易中海偽善的臉，賈張氏惡毒的咒罵，鄰居們麻木或貪婪的目光……像冰冷的潮水一次次衝擊著她的神經。但更清晰的是丈夫抱著火腿時那決然的背影，是聾老太太那根敲在地上的烏木拐杖發出的、如同戰鼓般的悶響。她側耳傾聽著外間丈夫沉穩的呼吸和偶爾調整坐姿的輕微聲響，心頭的焦躁和不安被一種奇異的安寧所取代。她不是一個人在戰鬥。她輕輕翻了個身，手悄悄伸到枕頭底下，握住了那把冰涼的菜刀柄。
時間在死寂中緩慢流淌，每一秒都顯得格外漫長。
就在這萬籟俱寂、連守夜的何雨柱都感到眼皮有些發沉的時候——
“吱……嘎……”
一聲極其輕微、卻異常刺耳的摩擦聲，如同生鏽的鐵片劃過玻璃，猛地刺破了黑夜的寂靜！
聲音來自……堂屋門板！
何雨柱渾身肌肉瞬間繃緊，如同拉滿的弓弦！所有的困意一掃而空！他屏住呼吸，身體紋絲不動，唯有握著棗木棍的手指猛地收緊，指節因為用力而發白！黑暗中，他的眼睛銳利如鷹隼，死死鎖定聲音傳來的方向！
不是風！絕對不是！那是金屬薄片在緩慢撬動門栓的聲音！
果然！幾秒鐘後，又是“吱……嘎……”一聲，比剛才更清晰，更帶著一種小心翼翼的試探和執著！
何雨柱的心跳如同擂鼓！來了！真的來了！他無聲地、緩慢地從門檻上站起，像一隻蓄勢待發的獵豹，弓著腰，將身體的重心沉到最低，貼著冰冷的牆壁，悄無聲息地向堂屋門口挪去。每一步都輕如狸貓，踩在泥地上沒有發出半點聲響。他緊貼著門邊的牆壁，手中的棗木棍緩緩抬起，調整到最適合發力劈砸的角度。他甚至能聽到自己血液在血管裡奔流的轟鳴！
門外的撬動聲停頓了一下，似乎在傾聽屋內的動靜。死寂了幾秒後，那令人牙酸的“吱嘎”聲再次響起，更加急促，更加用力！顯然，門外的人失去了耐心，或者以為裡麵的人睡死了！
何雨柱眼中寒光爆射！就是現在！
他猛地吸足一口氣，正要暴喝出聲，同時揮棍砸向門板！
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就在這千鈞一發的瞬間——
“哐當！嘩啦——！”
一聲刺耳至極的碎裂巨響，如同平地驚雷，猝然在寂靜的院子裡炸開！緊接著，是重物落地的悶響和一聲壓抑的、短促的痛呼！
聲音……來自後院！是聾老太太家方向！
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