采購風波看似以老馬的屈服暫告段落。表麵上，食堂的采購流程迅速變得規範起來。老馬提交的清單前所未有的詳細，時間、攤位、價格、經手人一應俱全，甚至偶爾還會附上一兩句簡短的說明，並拉上另一個幫廚老王作為見證。那份積極配合的姿態，幾乎讓不明就裡的人覺得他真是個知錯能改、響應號召的模範員工。
何雨柱冷眼旁觀，心裡跟明鏡似的。老馬越是表現得順從，他越是警惕。他太了解這種老油條了，多年的積習豈是一朝一夕能改的？如此迅速的轉變，背後必然有鬼。他隻是不動聲色，將那些清單仔細收好，同時更加留意食堂日常運作的細節，尤其是食材入庫時的質量和數量，並暗中叮囑了自己的徒弟馬華和平時關係不錯的劉嵐多加留意。
果然，平靜的水麵下，暗流開始湧動。
先是食堂內部一些微妙的議論。幾個與老馬關係近的幫廚、雜工，在休息間隙、飯後閒聊時，開始若有若無地傳遞著一些話風。這其中，以前跟何雨柱學過藝、後來因為偷奸耍滑被何雨柱疏遠的胖子，表現得尤為活躍。
“哎，你們發現沒？何主任上任後，規矩是多了，可咱們這活兒，怎麼感覺更累了？”胖子一邊剔著牙，一邊陰陽怪氣地對旁邊的人說。
“是啊，采購要登記，領料要簽字，一點差錯都不能有。以前的時候，多鬆快？”
胖子嗤笑一聲，壓低聲音：“哼，新官上任三把火唄！顯他能耐唄！想把食堂變成他何家的一言堂，看誰不順眼就收拾誰。采購馬師傅那是老資格了，這不也被逼得天天寫檢查似的？咱們這些小魚小蝦，以後日子更難嘍！”
這些議論還僅限於食堂內部，影響不大。但很快，謠言就像長了翅膀一樣，在胖子和老馬若有若無的“傾訴”與“抱怨”中，飛出了食堂，在偌大的軋鋼廠各個車間、科室間流傳開來。
版本多樣，且不斷豐富完善。
有的聚焦於何雨柱的改革目的：“聽說了嗎？食堂何雨柱搞那些條條框框，就是為了排除異己！把不聽話的老人都弄走，好安排他自己的人！連他徒弟馬華現在都抖起來了！”
有的質疑他的管理能力：“哼，一個廚子，懂什麼管理？就是瞎折騰！聽說為了控製成本，以後咱們的夥食標準要降了！肉片子要變薄，油水要變少！”
更陰險的，則開始攻擊何雨柱的個人品行，話語間充滿了暗示：“嘖，別看何主任平時道貌岸然的，聽說生活可不儉點了……他一個食堂主任，哪來的錢又是買新自行車，又是給他那漂亮媳婦兒冉老師買好衣裳的？這裡頭啊，指不定有啥貓膩呢！”
“就是，他當廚子的時候，就經常往家捎帶東西，現在當了主任，手底下管著那麼多物資，能乾淨得了？”
這些謠言起初隻是在小範圍竊竊私語，但隨著有心人的推波助瀾，迅速變得有鼻子有眼。
這天中午，何雨柱照例在食堂巡視，查看飯菜供應情況和工友們的反應。他敏銳地察覺到一些異樣的目光。有些工友看到他，會立刻停止交談，眼神閃爍地移開；有些則在他背後指指點點，低聲議論著什麼。打菜的時候，以往熱情招呼的“何主任”少了，多了些審視和沉默。
在後廚，氣氛也有些微妙。馬華一邊用力地顛著大勺，一邊氣鼓鼓地對旁邊的劉嵐說：“嵐姐，你聽見外麵那些人胡唚什麼了嗎？簡直放屁！我師傅是那樣的人嗎？本來是為了大夥兒吃得好，省錢！他們懂個六！”
劉嵐歎了口氣，一邊麻利地分裝菜肴，一邊低聲道：“馬華，小聲點！這不明擺著有人眼紅何主任，在背後使壞嘛。胖子那家夥，剛才又跟來拉泔水的老趙嘀咕了半天，準沒好事！”
“胖子那個喂不熟的白眼狼！”馬華恨恨地罵道，“當初要不是師傅教他手藝，他能有今天？現在跟著外人一起編排師傅，什麼東西！”
何雨柱正好走到附近，聽到了兩人的對話，心裡一暖，但更多的是凝重。他走過去，拍了拍馬華的肩膀：“乾嘛呢？好好炒你的菜，火候都快讓你顛沒了！嘴長在別人身上，讓他們說去。”
“師傅！他們那是汙蔑！”馬華梗著脖子，一臉不服。
“我知道是汙蔑。”何雨柱語氣平靜，“但光生氣有用嗎？能把他們的嘴堵上？乾活！把飯菜做好了，比什麼都強。”
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