了？”賈張氏突然問。
“寄了二十。”
“二十？”賈張氏猛地抬起頭，眼睛瞪得老大，“就寄二十？棒梗要三十呢！還有糧票呢？肉呢？”
“我沒錢了。”秦淮茹的聲音平靜得可怕，“賣東西就得了三十，寄二十，留十塊買糧。這個月家裡還得吃飯。”
“吃飯？就知道吃飯！”賈張氏把鞋底一摔，“棒梗在鄉下餓著肚子呢！你就不能省省？一天吃一頓餓不死！把錢省下來寄給棒梗！”
秦淮茹轉過身，看著婆婆。油燈昏黃的光照在她臉上，一半明一半暗：“媽，小當槐花正在長身體。棒梗是您孫子，她們也是您孫女。”
“賠錢貨！”賈張氏啐了一口，“能跟棒梗比？棒梗是老賈家的根！她們將來都是要嫁出去的！”
這話像一把刀，紮在秦淮茹心上。她不再說話，默默地轉身繼續熬粥。粥很快好了，稀得能照見人影。她盛了三碗，一碗給賈張氏，兩碗給小當槐花。
“媽，你不吃？”小當怯生生地問。
“媽不餓。”秦淮茹摸摸女兒的頭，“快吃吧。”
她自己坐在灶台邊，看著跳躍的火苗，腦子裡反複盤旋著李三的話，還有那張寫著地址的紙條。
夜裡，等賈張氏和小當槐花都睡了，秦淮茹悄悄起身，從工具箱裡翻出那張紙條。東四胡同七號院。她記得那個地方，在城東，靠近貨運站，魚龍混雜。
去，還是不去？
她看著窗外漆黑的夜，手裡攥著那張紙條，攥得緊緊的，指甲幾乎嵌進肉裡。
第三天傍晚，秦淮茹站在東四胡同口，遠遠望著七號院那扇緊閉的黑色木門。
這三天，她像生活在地獄裡。車間裡，趙主任變本加厲地挑刺，當著全組人的麵罵她“拖後腿”、“害群之馬”。工友們看她的眼神，已經從鄙夷變成了徹底的厭惡和排斥。家裡，賈張氏天天念叨棒梗，念叨錢，念叨糧，念叨肉。小當感冒發燒了，她連買藥的錢都拿不出，隻能煮點薑湯硬扛。
昨天下午，她甚至看見賈張氏偷偷從枕頭底下摸出那個小包，數了裡麵的錢——厚厚一遝，少說也有七八十塊。那一刻，秦淮茹的心冷到了冰點。婆婆明明有錢，卻眼睜睜看著她賣掉亡夫的遺物，賣掉自己的嫁妝，眼睜睜看著孫女生病沒錢買藥。
這個家，真的沒有她的活路了。
現在，她站在這裡，站在黑暗與光明的交界處。往前一步，可能是萬劫不複；退後一步，也是死路一條。
她深吸一口氣，走向那扇黑門。敲門，三長兩短，這是李三交代的暗號。
門開了一條縫，李三的臉露出來，看見是她，咧嘴笑了：“秦師傅，到底還是來了。進來吧。”
院子裡很雜亂，堆著各種雜物。正屋裡煙霧繚繞，除了李三，還有兩三個陌生男人，正圍著一張小方桌打牌。看見秦淮茹進來，他們都抬起頭，目光在她身上打量，帶著一種讓她很不舒服的審視。
“這就是你說的那個？”一個臉上有刀疤的男人開口，聲音粗啞。
“對，秦師傅，軋鋼廠的，可靠。”李三遞了根煙給刀疤臉，賠著笑，“王哥您放心，秦師傅家裡困難，急需用錢，嘴也嚴實。”
王哥眯著眼睛看了秦淮茹半晌，突然問：“知道咱們乾什麼的嗎？”
秦淮茹嘴唇動了動，沒出聲。
“不知道也好。”王哥彈掉煙灰，“知道太多，對你沒好處。你就記住一點：聽話，就能掙錢；不聽話，或者嘴巴不嚴實……”
他沒說下去，但眼裡的凶光已經說明了一切。
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秦淮茹的後背滲出冷汗。她想轉身逃走，但腿像灌了鉛，動不了。
“第一趟活兒，簡單。”王哥從桌子底下拿出一個巴掌大的布包，很薄，很輕，“明天中午十二點，你把這個帶到城東檢查站。不用你過站，就在站前那個茶水攤坐著喝茶。會有人過來跟你對暗號——‘今兒天真好’，你就回‘是啊，太陽挺足’。然後你把包給他，他給你錢。就這麼簡單。”
他把布包推到秦淮茹麵前。布包是普通的藍布，用細繩係著，看不出裡麵是什麼。
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