秦淮茹揣著那三十塊錢，在舊貨市場門口站了很久。秋風吹過，卷起地上的落葉和塵土，她單薄的身子晃了晃，卻感覺不到冷。手裡的錢像燒紅的炭，燙得她手心發麻，卻又輕飄飄的，輕得仿佛一陣風就能吹走。
三十塊。
棒梗信上要的是三十塊現金，二十斤全國糧票，還有臘肉豬油。現在她隻有三十塊錢，還是賣掉了丈夫的遺物和母親給的首飾換來的。糧票呢？肉呢？她連這個月家裡買糧的錢都還沒有著落。
她機械地邁開步子，朝著郵局的方向走。腳步沉重得像綁了鉛塊。路過國營副食店時，她看見櫥窗裡掛著油亮亮的臘肉，標價牌上寫著一斤兩塊五。她飛快地移開視線，心裡計算著：三十塊錢，就算全買成臘肉，也隻能買十二斤。可棒梗要的何止是肉？他還要錢，要糧票，要……
一陣劇烈的眩暈襲來，她扶住路邊的電線杆，大口喘著氣。眼前發黑，耳朵裡嗡嗡作響。她已經兩天沒正經吃東西了——早上喝了半碗稀得能照見人影的棒子麵粥，中午在車間啃了個冷窩頭，晚上……晚上什麼也沒吃，也吃不下。
“秦師傅？你沒事吧？”
一個熟悉的聲音傳來。秦淮茹勉強抬起頭，看見是同車間的女工張大姐，正拎著菜籃子站在不遠處，臉上帶著幾分關切，但更多的是一種複雜的、欲言又止的神情。
“沒……沒事。”秦淮茹站直身子，努力擠出一個笑容，“就是有點頭暈。”
張大姐走近幾步，壓低聲音：“秦師傅，不是我說你，車間裡那些閒話，你別往心裡去。趙主任那個人就是那樣，對誰都嚴厲……”
這話聽起來是安慰，可秦淮茹聽出了弦外之音——張大姐也聽到了那些風言風語，她也在用這種方式提醒自己。
“我知道。”秦淮茹的聲音乾澀，“謝謝張大姐。”
張大姐猶豫了一下，還是說道：“我聽人說，你家裡……挺困難的？要是真有什麼事，可以找工會反映反映，別自己硬扛。”
找工會？秦淮茹心裡苦笑。她不是沒想過，可怎麼開口？說兒子在鄉下要吃肉，自己沒錢？說婆婆天天逼著要錢？那些冠冕堂皇的理由，在實實在在的生存麵前，顯得那麼蒼白可笑。
“我……我會考慮的。”她含糊地應了一句，匆匆告別張大姐，快步走向郵局。
郵局裡人不多。她填好彙款單，在金額欄裡顫抖著寫下“貳拾元整”。她留了十塊錢——五塊錢買這個月的口糧，剩下的五塊，也許能買點最便宜的肥肉膘熬點豬油？或者扯幾尺布，給槐花做件過冬的棉襖？小當去年的棉襖已經短得露手腕了。
可是棒梗怎麼辦？二十塊錢，夠乾什麼？
她握著筆，指尖因為用力而發白。最終，她還是在附言欄裡，用最小的字寫下一行：“兒，媽儘力了。照顧好自己。”
走出郵局時，天色已經暗了下來。她沒有直接回家，而是在胡同裡漫無目的地走著。她不敢回去，不敢麵對賈張氏那張刻薄的臉，不敢看女兒們餓得發亮的眼睛，更不敢看那個藏著錢的枕頭——她知道那裡有錢，可她不能動。至少現在不能。
第二天早上，秦淮茹像往常一樣提前半小時到了車間。她換好工裝，把工具擺放整齊，然後開始擦拭自己的工位。這是趙主任新定的規矩：每天開工前，設備必須潔淨如新。
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“秦師傅，來得挺早啊。”
趙主任背著手踱過來，臉上沒什麼表情，但眼神像探照燈一樣在她身上掃視。
“主任早。”秦淮茹低下頭，手裡擦得更用力了。
“嗯。”趙主任在她工位前站定，“昨天三組的廢品率統計出來了，你們組又是最高的。你得好好反思反思。”
“主任，我……”
“不用解釋。”趙主任打斷她，“我要看結果。秦淮茹同誌，你家有困難，組織上是知道的，但你不能把個人情緒帶到工作中來。車間是搞生產的地方，不是慈善機構。”
他的話像冰錐，一字一句紮進秦淮茹心裡。她張了張嘴，卻發不出聲音。
“另外，”趙主任的聲音壓低了些，卻更嚴厲，“我提醒過你，注意影響。昨天有同誌反映，你又跟鉗工組的郭大撇子拉拉扯扯。秦淮茹，你是已婚女同誌，要懂得自重！”
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