消失了，取而代之的是一種陰冷的威脅，“秦師傅，你已經乾過一次了。你覺得，你現在還有退路嗎？”
秦淮茹渾身一顫。
“你要是不乾，”李三湊到她耳邊，聲音像毒蛇吐信，“我就把你今天乾的事說出去。到時候，不光你完蛋，你兒子，你女兒，還有你那寶貝婆婆，都得跟著遭殃。你想清楚了。”
秦淮茹的後背滲出了冷汗。她看著李三那雙陰冷的眼睛，知道自己已經沒有了選擇。
從她接過那個藍布小包的那一刻起，她就踏上了一條不歸路。現在，這條路越走越窄，越走越險，可她回不了頭了。
“東西……什麼時候要？”她聽見自己乾澀的聲音。
李三笑了，又恢複了那副笑眯眯的樣子：“明天。明天中午，老地方，我把東西給你。還是那個時間，城東檢查站茶水攤。不過這次，你不用等人對暗號，直接去就行。”
他從口袋裡掏出一個折疊的小紙條，塞進秦淮茹手裡：“這是接頭人的特征。記住，看清楚人再給東西。”
說完，他拍了拍秦淮茹的肩膀，轉身走了。腳步輕快，像完成了一樁很輕鬆的買賣。
秦淮茹站在原地，手裡攥著那張紙條，攥得緊緊的。紙條的邊緣硌得手心生疼，可她卻感覺不到。
一百塊。一百塊能解決很多問題。
可這一百塊，要用什麼來換？
她不知道。她隻知道，自己正一步一步，走向深淵的最深處。
何雨柱今天下班特別晚。
食堂的改革進入了關鍵階段。為了推出新的菜式，他需要幾種特殊的調料，市麵上不好買，隻能通過一些特殊的渠道。下午，他親自跑了一趟城西的乾貨市場，跟幾個老關係戶磨了半天嘴皮子，總算把東西湊齊了。
回程時，天已經全黑了。
路燈昏黃，雨絲在燈光下閃著細碎的光。路上行人稀少，隻有偶爾駛過的公交車，濺起一片水花。
拐進南鑼鼓巷時，雨下得更大了些。何雨柱放慢車速，小心地避開水窪。就在他準備拐進四合院所在的胡同時，眼角餘光突然瞥見，胡同口的電線杆下，站著兩個人。
一男一女。女的背對著他，但那個背影很熟悉——瘦削，微微佝僂，是長期勞累留下的痕跡。
是秦淮茹。
何雨柱下意識地刹住了車。雨聲掩蓋了車輪摩擦地麵的聲音，那兩人似乎沒有發現他。
男的麵對著秦淮茹，個子不高，精瘦，正低聲說著什麼。雨水打濕了他的頭發和肩膀，但他毫不在意，身體前傾，幾乎要貼到秦淮茹身上。
何雨柱皺了皺眉。那個男人他不認識，但看那姿態，看那樣子，絕不是什麼正派人。深更半夜，雨地裡，秦淮茹跟這樣一個男人在胡同口私會？
他想起了冉秋葉的提醒，想起了院裡關於秦淮茹的那些風言風語。難道……那些傳言是真的？
就在這時，那男人突然伸手，似乎要往秦淮茹手裡塞什麼東西。秦淮茹像是被燙到一樣，猛地往後縮了一下，但還是接過了。她的動作很快，幾乎是搶過來的，然後迅速塞進了懷裡。
何雨柱的心沉了下去。
他雖然離得遠，聽不清他們在說什麼，但那個動作，那個神情，絕對不是在乾什麼光明正大的事。
男人又說了幾句，然後拍了拍秦淮茹的肩膀，轉身走了，很快消失在雨幕中。秦淮茹站在原地，呆立了片刻，才慢慢轉過身，朝著四合院的方向走來。
何雨柱連忙把自行車往牆邊靠了靠，自己躲進旁邊的陰影裡。雨衣的帽子遮住了他大半張臉，加上天黑雨大，秦淮茹沒有發現他。
她走得很慢，腳步沉重，低著頭，肩膀微微顫抖。雨水打濕了她的頭發和衣服，但她似乎毫無察覺。走到離何雨柱藏身處隻有幾步遠的地方時，她突然停下，抬起頭，看著漆黑的夜空，任由雨水打在臉上。
何雨柱看見，她的臉上有水光。不知道是雨水，還是淚水。
那一刻，他心裡湧起一股複雜的情緒。有鄙夷，有憤怒，但更多的，是一種說不清道不明的……悲哀。
他知道秦淮茹難。一個女人，拉扯三個孩子，伺候一個刻薄的婆婆，車間裡還有人給她穿小鞋。換做是誰，都不容易。
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