深夜，四合院籠罩在一片濕冷的寂靜中。賈張氏躺在炕上翻來覆去睡不著，腦子裡像塞了一團亂麻。二十五塊錢擺在枕頭邊，可這遠遠不夠——棒梗那封信裡的每一個字都像針一樣紮著她的心。
“自己想辦法”……她太了解自己這個孫子了。棒梗從小就被她寵壞了，受不得半點委屈。在鄉下那種地方，真要逼急了，誰知道他會乾出什麼事來？
窗外的月光透過糊著舊報紙的窗格，在地上投下斑駁的光影。賈張氏突然聽見外間傳來窸窸窣窣的響動——是秦淮茹回來了。她眯起眼睛，從門縫裡往外看。
秦淮茹的動作很輕，像一隻受驚的貓。她先是站在屋子中央發了一會兒呆，然後慢慢走到炕邊，俯身從炕席底下摸出什麼東西。月光恰好照在她手上，賈張氏看得清清楚楚——那是一張折疊的紙條。
秦淮茹展開紙條，對著月光看了很久。她的肩膀在顫抖，雖然聽不見聲音，但賈張氏知道她在哭。那是一種壓抑的、絕望的哭泣，連哭聲都不敢放出來。
過了好一會兒，秦淮茹把紙條仔細折好，塞進牆縫裡。然後她脫下濕透的外衣，在黑暗中換了身乾淨衣裳，這才輕手輕腳地躺到炕的另一頭。整個過程，她都以為婆婆已經睡熟了。
賈張氏的心卻砰砰跳了起來。
紙條？藏得這麼隱蔽？還有，秦淮茹今晚回來得這麼晚——她去哪兒了？見了誰？
一個可怕的念頭突然冒了出來：這女人該不會是……在外麵有人了吧？
這個想法一旦滋生，就像野草一樣瘋長。賈張氏越想越覺得可疑：秦淮茹最近總是神神秘秘的，有時候晚上出去，一兩個小時才回來。問她，她就說去借糧、找活兒。可一個寡婦，深更半夜在外麵跑，能乾什麼正經事？
但轉念一想，如果秦淮茹真在外麵找了人……那倒未必是壞事。
賈張氏的腦子飛快地轉動起來。秦淮茹今年才三十出頭，雖說生了三個孩子，但模樣還算周正。要是能說個人家，收一筆彩禮……那棒梗的錢不就有了？
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這個念頭讓她興奮得幾乎要坐起來。她開始在心裡盤算：軋鋼廠裡那些老光棍，或者死了老婆的，總有人願意娶個媳婦。彩禮少說也得一百塊吧？要是運氣好，碰上條件好的，說不定還能多要些……
至於秦淮茹願不願意？賈張氏冷笑。這個家誰做主，她心裡還沒數嗎？這些年，要不是她壓著，秦淮茹早就翻了天了。現在棒梗等著用錢，這就是最好的理由——為了兒子，當娘的什麼不能犧牲？
可是，萬一秦淮茹真的在外麵有了相好的呢？那豈不是白便宜了別人？
賈張氏決定明天一早就去翻翻那個牆縫。她要看看，那張紙條上到底寫了什麼。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，賈張氏就醒了。秦淮茹已經起來了，正在外間灶台前燒火做飯。賈張氏躡手躡腳地爬下炕，走到昨晚秦淮茹藏紙條的那麵牆前。
牆是土坯牆，裂縫很多。賈張氏憑著記憶，在靠近炕頭的一條裂縫裡摸索著。她的手指碰到了紙張的觸感，心裡一喜，小心翼翼地把紙條抽了出來。
紙條很普通，是從作業本上撕下來的。展開一看，上麵隻有兩行字：
“明午十二點，老地方。
特征：左眉有疤，穿藍色工裝，手裡拿一份《人民日報》。”
沒有落款，沒有稱呼。但這簡單的兩句話，在賈張氏眼裡卻充滿了曖昧和可疑。
“老地方”？什麼老地方？左眉有疤的男人？她可不記得秦淮茹認識這樣的人。
賈張氏的嘴角浮起一絲陰冷的笑。好啊，果然是在外麵有人了。她小心翼翼地把紙條按原樣折好，塞回牆縫裡，然後若無其事地回到炕上。
早飯時，氣氛格外壓抑。
秦淮茹做了玉米麵糊糊，配著鹹菜疙瘩。小當和槐花埋頭喝著糊糊，不敢說話。賈張氏慢悠悠地喝著，眼睛卻一直盯著秦淮茹。
“淮茹啊，”賈張氏突然開口，聲音裡帶著一種罕見的“慈祥”，“昨兒，你去哪兒了？回來得那麼晚。”
秦淮茹的手頓了頓：“去……去王嬸家坐了坐。她家二小子要結婚，想找我幫忙縫被子。”
“王嬸家？”賈張氏挑了挑眉，“她家住在東頭，你回來的時候身上怎麼濕了？”
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