正午十二點整，四合院裡的炊煙準時升起。
何雨柱家廚房的窗戶敞開著，油鍋“滋啦”一聲響，接著是蔥花爆香的濃鬱氣味飄出來，瞬間彌漫了整個中院。他係著那條洗得發白、邊角已經磨出毛邊的藍布圍裙，站在案板前，手裡的菜刀起落有致，“咚咚咚”的切菜聲清脆利落。
“這土豆絲得切勻稱，粗細一致，炒出來才爽口。”何雨柱一邊切一邊說，像是在教徒弟，又像是在自言自語排解心裡的焦躁。被停職在家兩天，他這雙摸慣了鍋鏟的手閒得發慌，隻能搶著乾家裡的活。
冉秋葉係著碎花圍裙，站在煤球爐前翻炒著鍋裡的白菜。爐火映著她清秀的側臉，額前碎發被汗水打濕，貼在皮膚上。她回頭看了眼丈夫，眼裡滿是心疼：“柱子，你慢點切，又沒人催你。”
“閒著也是閒著。”何雨柱把切好的土豆絲放進清水盆裡，雪白的細絲在水中散開，“這刀工啊，一天不練就手生。等回食堂了，我還得給工人們露一手。”
“你就那麼肯定能回去？”冉秋葉關了火，把炒好的白菜盛進盤子，“這都兩天了，廠裡一點消息都沒有。我昨兒碰見馬華，他說食堂還封著呢，誰都不讓進。”
何雨柱洗淨手，在圍裙上擦了擦，走到妻子身邊。廚房狹小，兩個人站著就顯得有些擁擠。他握住冉秋葉的手，那雙手因為常年寫字備課，指關節處有薄薄的繭子。
“秋葉，你信我嗎？”何雨柱看著她，眼神坦蕩。
“我當然信你。”冉秋葉毫不猶豫，“可我怕……”
“沒什麼可怕的。”何雨柱打斷她，聲音沉穩有力，“我何雨柱在軋鋼廠食堂乾了這麼久，從學徒工乾到食堂主任，每一步都是憑真本事。我沒拿過公家一針一線，沒昧過良心一分錢。招待餐那天，每一道菜都是我親手做的，每一份食材都是我親自檢查的。他們查得再細，我也不怕。”
他頓了頓，望向窗外。四合院裡，各家的飯菜香味混在一起，小孩的哭鬨聲、大人的吆喝聲、收音機裡的樣板戲，交織成一幅鮮活的生活畫卷。
“再說了，”何雨柱收回目光，嘴角扯出一絲苦笑，“要是真把我撤了，往後誰給工人們做紅燒肉？誰給夜班的師傅留熱乎飯？食堂那些規矩是我定的，成本核算、績效獎勵，哪一樣不是為了讓大家吃好吃飽？楊廠長心裡有數。”
冉秋葉還想說什麼，院外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是紛亂的喧嘩聲。
兩人對視一眼，何雨柱解下圍裙扔在椅子上：“我出去看看。”
推開廚房門，正午的陽光刺得人眯起眼睛。院裡已經聚了不少人，都朝著前院方向張望。三大媽端著淘米盆站在自家門口，一臉驚疑；幾個半大孩子扒著月亮門，嘰嘰喳喳議論著什麼。
“怎麼回事？”何雨柱問旁邊的閻解放。
閻解放縮了縮脖子，壓低聲音：“柱子，保衛科來人了，三個呢，直奔二大爺家去了！”
何雨柱心裡一緊，快步穿過月亮門來到前院。冉秋葉跟在他身後，手裡還拿著鍋鏟。
隻見劉海中家門口，三個穿著深藍色製服、頭戴解放帽的保衛科乾事筆直地站著。領頭的正是陳科長，四十多歲的漢子，國字臉，濃眉，眼神銳利得像能把人看穿。他背著手站在那裡，不說話，就已經讓周圍的空氣凝固了。
劉海中家的門“吱呀”一聲開了。
劉海中探出頭來，臉上還沾著飯粒，顯然是剛吃到一半。他看見陳科長，先是一愣，隨即堆起那種慣常的、帶著幾分討好又端著幾分架子的笑：“喲，陳科長！什麼風把您吹來了？快請進，屋裡坐！”
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陳科長沒動，聲音平穩得像一潭深水：“劉海中同誌，請你跟我們走一趟，協助調查。”
院裡瞬間安靜下來。連剛才還在哭鬨的孩子都被大人捂住了嘴。
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