然後抱著包袱，快步向家的方向走去。
何雨柱看著她的背影，搖搖頭，騎上自行車。
夕陽把兩個人的影子拉長，一個向東，一個向西，漸行漸遠。
秦淮茹抱著包袱回到四合院時，天已經快黑了。
院裡靜悄悄的，各家的煙囪都冒著炊煙，空氣裡飄著飯菜香。幾個孩子在中院玩耍，看見她回來，都停下來看著她。
“秦姨回來了。”一個孩子小聲說。
其他孩子都好奇地看著她，眼神裡有探究，有不解，但更多的是孩子特有的單純。
秦淮茹低著頭，快步穿過中院，來到自家門前。門虛掩著，裡麵傳出小當和槐花說話的聲音。
她深吸一口氣，推開門。
“媽！”小當第一個看見她，撲了過來。
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槐花也跑過來，抱著她的腿：“媽，你可回來了！我們好想你！”
秦淮茹蹲下身，一手摟著一個女兒，眼淚止不住地流：“媽回來了……回來了……”
賈張氏從裡屋走出來，臉色陰沉地看著她，沒說話。昨天秦淮茹被帶走後，賈張氏也被街道叫去問話，雖然沒被拘留，但也嚇得夠嗆。此刻看到兒媳婦回來，她心裡五味雜陳——既慶幸人沒事，又怨恨因為她惹出這麼多麻煩。
“媽……”秦淮茹站起身，看著婆婆。
“還知道回來？”賈張氏冷冷地說，“這下好了，正式工沒了，改掃地了，咱們家以後喝西北風去吧！”
“奶奶！”小當不滿地喊了一聲。
賈張氏瞪了她一眼，轉身回裡屋，“砰”地關上了門。
秦淮茹咬著嘴唇，沒說話。她早就料到婆婆會是這個態度。這些年，婆婆一直覺得她這個兒媳婦配不上賈家，現在出了事，更是有了說辭。
“媽，你別難過。”小當懂事地拉住她的手，“掃地就掃地，能掙錢就行。我長大了也掙錢，咱們家會好起來的。”
槐花也奶聲奶氣地說：“媽，我以後少吃點，給你省糧食。”
秦淮茹的眼淚又湧出來，她緊緊抱住兩個女兒：“媽對不起你們……媽讓你們擔心了……”
那一夜，秦淮茹幾乎沒合眼。
她躺在床上，看著黑漆漆的屋頂，腦子裡像過電影一樣，回想著這些年發生的一切。從賈東旭去世，到她頂崗進廠，再到為了養活三個孩子，一次次在男人堆裡周旋，最後竟然鬼迷心竅，差點走上了不歸路……
她想起何雨柱這些年對自己的幫助。每次家裡揭不開鍋，都是他偷偷塞糧票；棒梗偷雞，是他出麵平事；小當槐花生病，是他幫忙送醫院。可她呢？她是怎麼回報他的？一次次利用他的善良，一次次在他和冉秋葉之間製造誤會，甚至之前差點害得他身敗名裂……
“我不是人……”她喃喃自語，眼淚打濕了枕頭。
還有院裡其他人。許大茂雖然嘴賤，但也沒真害過她；閻埠貴雖然摳門，但也借過錢給賈家；甚至劉海中，在沒出事前，也幫著賈家解決過不少麻煩……
可她呢？她心裡隻有自己和三個孩子，為了活下去，可以不擇手段，可以不顧廉恥，可以傷害所有對她好的人。
“不能再這樣了……”她對自己說，“秦淮茹，你要是還有點良心，就不能再這樣活下去了。”
淩晨四點，天還沒亮，秦淮茹就起床了。
她輕手輕腳地做好早飯——稀粥，鹹菜，窩窩頭。然後叫醒小當和槐花，幫她們穿好衣服，吃過早飯，送她們去上學。
“媽，你今天要去廠裡報到嗎？”小當問。
“嗯。”秦淮茹點點頭，“媽去後勤部，以後掃廠區。”
小當拉住她的手：“媽，掃地不丟人。我們老師說，勞動最光榮。”
秦淮茹的眼眶又紅了：“媽知道。你們好好上學，聽老師的話。”
送走女兒，秦淮茹回到家，開始收拾屋子。她把家裡裡外外打掃了一遍，床單被套都拆下來洗了，窗戶擦得透亮，連牆角多年的蛛網都清理乾淨了。
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