牧野以東七十裡，有個叫桑泉的小村子，藏在兩座土山之間的窪地裡，統共三十幾戶人家，靠種桑養蠶、在山坡上開幾畝薄田過活。村口的老桑樹據說有三百年了，樹乾粗得要三人合抱，夏天能遮住半畝地的蔭涼。
趙衡一行人在桑泉村住下，是墨九牽的線。村裡有個老木匠姓魯，是墨家外門弟子的遠親，年輕時在臨淄做過工，見過些世麵。墨九拿著墨家的信物找上門，老魯頭什麼也沒問，就把自家閒置的兩間土坯房收拾出來，又幫他們在村尾找了處更僻靜的舊院子。
院子原主人是個老獵戶，前年進山再沒回來。三間房，一間灶屋，土牆塌了一角，但梁柱還算結實。白夜帶著墨七和剩下的兩個墨家好手花了三天時間修葺，補了牆，換了茅草，在院裡打了口淺井。子遊負責打掃，把積了半寸厚的塵土清出去，露出原本的泥土地麵。
就這樣，算是暫時安頓下來。
日子過得很靜。清晨雞叫三遍，白夜起身練劍，劍風在院裡卷起細細的塵煙。墨七帶著兩個墨家兄弟去山裡砍柴、打獵，順便探查周圍地形。趙衡大多時候坐在老桑樹下，閉著眼睛，像是在打盹，又像是在感知什麼。子遊跟著老魯頭學木工，刨花、鑿卯、打磨，少年手指上的繭子從握劍的部位，慢慢擴展到整個掌心。
平靜得近乎詭異。
陳遠消散已經一個多月了。沒有清道夫追來，沒有監察者出現，連普通的山賊流寇都沒碰到過。仿佛那場牧野地下的生死搏殺，網心空間的規則改寫，隻是一場過於逼真的噩夢。
但每個人都知道不是。
子遊胸口那道疤徹底消失了，皮膚光滑如初。但每隔幾天，夜深人靜時，他能感覺到心臟位置那點米粒大小的純白光暈會微微發燙，像是有什麼東西在輕輕搏動，與他的心跳同頻，卻又不同步。有一次他半夜驚醒，發現指尖竟滲出極淡的、幾乎看不見的乳白色光暈，碰觸到木桌時，桌上一條原本要劈裂的紋理，竟然緩緩彌合了少許。
他嚇得不輕，跑去告訴趙衡。
趙衡抓著他的手看了很久，混沌色的眸子深處有複雜的光在流轉。“是善力，”他最後說，聲音有些啞，“陳遠留在你體內的東西，和他從啟世錨點那裡繼承的算法，正在和你慢慢融合。別怕，也別聲張。”
“它會把我變成……另一個先生嗎？”子遊問，聲音發顫。
趙衡愣了一下，然後用力揉了揉少年的頭發：“傻小子，陳遠是陳遠，你是你。他留下的隻是一顆種子，一種可能。會長成什麼樣，看你自己。”
話雖如此，趙衡自己的情況也並不輕鬆。陳遠最後融入他掌心的那點微光，像一枚溫和的烙印，日夜散發著穩定的暖意。這暖意滋養著他幾乎枯竭的自然錨點本源，遏製了晶化的蔓延，甚至讓他對“網”和“地脈”的感知變得比以往更清晰、更……有溫度。
但也帶來了新的負擔。
他現在能隱約感覺到，腳下大地的“脈搏”變得更加平穩、柔和，少了些以往那種被無形之物強行抽汲的滯澀感。可同時，在某些地方——尤其是那些發生過大規模戰亂、死傷慘重的古戰場或城池遺址——他能“聽”到一種沉悶的、淤積的“雜音”，像是陳年傷疤下的膿血，尚未完全化開。
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更讓他不安的是，大約十天前開始，他偶爾會在極短暫的瞬間，“看”到一些支離破碎的畫麵：鹹陽宮深處的密談，邊關燃起的烽煙，六國故地暗中的串聯……畫麵模糊且跳躍，但其中的肅殺之氣，讓他後背發涼。
他知道，陳遠改寫了源核底層規則，但曆史的慣性巨大無比。秦滅六國的車輪早已轉動，不會因為網心深處一點算法的改變就停下。那些被源核舊規則催化、已經激化的矛盾，那些在血腥收割中滋生的野心與仇恨，依然在發酵。
這天午後，趙衡照例坐在老桑樹下。墨九從村裡的小酒鋪打了一壺濁酒回來，臉色有些凝重。
“聽到些消息。”墨九蹲在趙衡對麵，壓低聲音，“從西邊來的行商說的。秦王政加冠親政後，呂不韋罷相，嫪毐被車裂，鹹陽清洗了一大批人。現在朝堂上是李斯、王翦這些人掌權，對六國的攻勢……加快了。”
趙衡接過酒壺抿了一口，劣酒嗆喉：“具體？”
“王翦率軍伐趙，已經拿下閼與、橑陽。楊端和攻魏，取衍氏。北邊的李信也在燕趙邊境頻頻挑釁。”墨九頓了頓，“行商還說，秦國在各國廣派細作，重金收買權臣，挑撥離間。有些小國，恐怕不戰自亂。”
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