房的門開了，一對年輕夫婦走了出來，男人身材高大，女人眉眼帶著幾分精明。「喲，院裡來新人了？」男人嗓門洪亮，「我叫賈富貴，這是我媳婦賈張氏，我們住中院東廂房，也在婁氏軋鋼廠當學徒。」
賈張氏打量著何大清一家，目光在中院正房裡掃了一圈，撇了撇嘴：「敢情老太太把最好的正房租給你們了，你們運氣可真好。」語氣裡帶著幾分不易察覺的酸意——他們夫妻倆擠在狹小的東廂房，早就羨慕中院正房的寬敞。
何大清憨厚地笑了笑，沒接話，呂冰心則拉著孩子往旁邊讓了讓，不願起爭執。易中海見狀，連忙打圓場：「張嫂子，人家剛落腳，一路辛苦，咱們多照應著點。」
賈富貴也拉了拉賈張氏，低聲說了句「別瞎念叨」，又對著何大清和周野笑道：「都是街坊，以後有啥需要幫忙的，儘管開口。」
不多時，後院也傳來了動靜，一個身材微胖、眼神帶著幾分活絡的年輕男人走了出來，身後跟著妻子和一個繈褓中的孩子。「院裡來新人了？」他笑著走上前，「我叫劉海中，住後院東廂房，在婁氏軋鋼廠當學徒，以後咱們就是工友兼鄰居了！」
緊接著，後院西廂房的門開了，一個戴著粗框眼鏡、看著斯斯文文的年輕男人走了出來，手裡還拿著一本翻舊的技工手冊。「我叫許伍德，住後院西廂房，也在婁氏軋鋼廠當學徒。」他說話溫文爾雅，「以後大家互相學習，互相照應。」
周野看著眼前這幾位——都是二十出頭的年紀，穿著統一的粗布工裝，臉上帶著學徒工的青澀與踏實，心中漸漸明了：1938年的他們，還未經歷歲月打磨，沒有後世的勾心鬥角，隻是一群在亂世中求生存的普通工人。
聾老太太不知何時拄著拐杖走到了中院，院裡眾人見狀，都立刻恭敬起來。易中海快步上前攙扶：「老太太，您怎麼出來了？」賈張氏也收斂了神色，笑著問好。
聾老太太擺了擺手，目光掃過周野一行人，雖耳背，卻仿佛能看透人心：「新來的娃娃，住下了就好好過。」她看著易中海幾人，補充道，「你們都是軋鋼廠的學徒，好好幹活，安分過日子，別學那些歪門邪道。誰要是在我這院裡惹事，我不管他在哪做工，都得搬出去。」
眾人連忙應聲，不敢怠慢。聾老太太點了點頭，在易中海的攙扶下坐在石凳上曬太陽。院裡的氣氛漸漸熱絡起來，易中海和劉海中主動過來幫何大清搬運行李，許伍德則溫和地跟周野聊著北平城的近況，提醒他哪裡能買到便宜的生活用品，哪裡要避開鬼子和偽軍的巡邏。
賈張氏雖起初帶著酸意，見眾人都和睦相處，也主動幫呂冰心照看孩子，嘴裡念叨著「孩子長得真俊」，倒也透著幾分鄰裡間的熱乎氣。
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