正月初一的晨光，透過薄薄的窗紙灑進四合院，積雪在晨光裡泛著清冷的光，昨夜的喜慶餘溫還未散儘，院角的鞭炮碎屑被寒風吹得打旋，卻已能感受到春寒料峭裡的一絲生機。
周野天不亮就起了身，東廂房的炕頭還留著暖意，他輕手輕腳地披衣出門，生怕吵醒還在熟睡的小草。院裡的石板路結著薄冰，踩上去咯吱作響，他掃開門口的殘雪，又拎著木桶去巷口的壓水井打水，井沿的冰碴子硌著手，卻讓他的頭腦愈發清醒。
昨夜守歲的炭火還剩餘燼，易中海一早便起來添了柴，見周野打水回來，笑著招呼：「周野，新年頭一天就這麼勤快，快過來烤烤火。」
周野應著，將水桶放好，走到廊下的炭火盆旁，伸手烘著凍紅的手：「易叔也早，新年好。」
「新年好。」易中海嘆了口氣，目光望向胡同口的方向，「這年是過了，可這日子怕是更難了。方才我聽巷口的糧店老板說，正月裡的米價又漲了三成，還沒多少糧可賣，說是城外的糧車進不來。」
這話剛落，何大清也挎著菜籃從西廂房出來，臉色沉鬱：「可不是嘛，我一早去早市，連個玉米麵餅子都搶不到，小販說糧商都捂著糧不賣，等著再抬價呢。」
周野心裡早有準備，1947年的北平，糧荒本就如影隨形，新年剛過，這危機便迫不及待地冒了頭。他沉吟片刻：「何叔，易叔，我托鄉下的朋友留了些糧，過幾日該送來了，到時候分些給院裡各家，先解燃眉之急。」
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兩人聞言，臉上都露出喜色，易中海連連擺手：「那怎麼好意思，你那糧也是好不容易弄來的。」
「鄰裡之間，說這些見外了。」周野笑了笑，「秀蘭嬸懷著孕，孩子們也正是長身體的時候，總不能餓著。」
正說著，院裡的街坊們也陸續起了身，桂芬、慧珍等人湊過來，聽聞糧價飛漲的消息，臉上都籠了愁雲。賈張氏倚著門框，撇著嘴嘟囔：「這日子還怎麼過，家裡的玉米麵隻夠吃兩天了，難不成喝西北風去？」
她這話雖刻薄，卻說出了眾人的心聲，院裡的各家本就不寬裕，新年的一點吃食還是湊出來的，如今糧荒逼近，人人心裡都慌。
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聾老太太被小草扶著走出來，坐在藤椅上，敲著拐杖道：「慌什麼，天無絕人之路，咱們院裡有周野，有大傢夥互相幫襯，還能讓糧荒難住？」老太太的話，像一顆定心丸，讓眾人焦躁的心稍稍安定。
周野看了眼一旁怯生生的雨水，又摸了摸小草的頭，輕聲道：「大家放心，有我在，絕不會讓院裡的人餓著。隻是接下來的日子，得省著點過，細水長流。」
他話音剛落，就見胡同口傳來一陣喧譁，夾雜著爭吵聲，眾人好奇地探出頭去，隻見幾個穿著短褂的糧店夥計，正推著一個老漢往外走，老漢手裡攥著空布袋，哭喊著：「我就買兩斤米，給孫子熬粥，你們怎麼能不賣啊！」
夥計們推搡著，語氣蠻橫：「沒糧就是沒糧，再鬨把你送巡捕房去！」
周野眉頭一皺，抬腳便要出去，何雨柱搶先一步：「周野哥，我去看看！」說著便衝了出去，易中海和何大清也連忙跟上。
院裡的女人和孩子都站在門口，看著巷口的動靜，何雨柱年輕氣盛，一把拉住夥計的胳膊：「你們怎麼能這麼欺負人，老漢就買兩斤米，至於嗎？」
夥計見有人出頭，瞪著眼道：「關你屁事，糧是我們老板的，想賣就賣，不想賣就不賣！」
「你這叫強詞奪理！」何雨柱氣得臉紅脖子粗，抬手就要和夥計動手，被周野及時拉住。
周野走上前，目光冷冷地掃過幾個夥計：「北平城的糧，是百姓的糧，不是你們老板私藏的貨。老漢就買兩斤米，你們何必趕儘殺絕？」
夥計們見周野氣度不凡，眼神淩厲，心裡竟有些發怵，卻仍硬著頭皮：「我們也是聽老板的，你有本事找我們老板說去。」
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