是夜正值中秋，謝府設下家宴。
月色如霜，透過雕花窗欞灑進廳堂，與滿室燈燭交相輝映。院中樹影婆娑，暗香浮動。一眾謝氏女眷依禮行罷拜月儀式，方魚貫入席。
謝令儀隨姐姐令德在母親蘇愔楓下首落座。
席麵鋪陳得極儘精致，玉盤珍饈，觥籌交錯，絲竹聲隱隱從廳外傳來，卻難掩席間那股無聲流動的暗湧。
堂姊謝令瑾裝扮得華貴奪目，一身緋紅縷金百蝶穿花襦裙，梳著時興的驚鴻髻，一支赤金點翠牡丹步搖隨著她微微動作便顫顫生光。她眸光流轉，最終定定落在了謝令儀身上。
她執起手邊的象牙柄紈扇，掩唇輕笑：“三娘此番從蘭陽歸來，真是辛苦了。聽聞那裡疫病橫行，穢氣彌漫，屍骸遍野。妹妹竟能不避汙濁，親力親為，這般膽識與仁心，實在令我等著實佩服。”
她頓了頓，眼波往謝令儀周身上下輕輕一溜，那目光裡帶著細密的刺，
“隻是妹妹到底年輕，不知輕重。那般凶險汙穢之地，終究恐沾染些不乾淨的東西。萬一過了病氣，損了自身玉體，更失了我們世家女子應有的謹慎與體統，豈非因小失大，得不償失？”
話音落下，席間有片刻微妙的凝滯。
數道目光若有似無地瞟向謝令儀，燭火劈啪一聲輕響，越發襯得這寂靜有些逼人。
謝令儀放下手中的銀箸，起身朝謝令瑾的方向微微欠身，行了半禮，不疾不徐道：
“阿姊關懷，皎皎心領。阿姊說的是，那般境況，確非閨閣宜往之地。”
她抬眼，目光清淩淩地看過去，
“隻是當時蘭陽幾成死城，陸將軍殉國，百姓十不存一，若無人送糧施藥，恐生機儘絕。祖母常教導，謝氏立世，詩禮傳家之外，亦當懷仁憫之心。皎皎雖力微，不敢忘本。想著出門在外，一言一行皆係謝家門風，縱有汙濁險阻，亦不可退避。至於得失……”
謝令儀輕輕搖頭，笑容溫婉卻堅定，“隻要於國於民無愧，於我謝家清譽無損，皎皎個人沾染些塵土病氣，實在算不得什麼。”
一番話，情理兼備，不卑不亢，既全了禮數，又堵得人無可指摘。
謝令瑾臉上的笑容僵了僵，正欲再尋機開口，外頭回廊上忽然傳來一陣急促而整齊的腳步聲，由遠及近，穩穩停在廳外。
管家謝忠略含激動的聲音響起：“老爺，夫人，宮裡的徐內侍到了，說是奉陛下口諭而來。”
滿廳之人紛紛起身。
謝儆與上首的蘇文遠迅速交換了一個眼神，同時離席，疾步迎向廳門。
隻見一名身著絳紫色宦官常服的中年內侍，手捧黃綾覆蓋的朱漆托盤，在兩名小太監的隨侍下步入廳中——正是天子身邊頗為得用的近侍徐安。
他步履沉穩，目光平和地掃過廳內眾人，自帶一股宮中特有的威儀。
謝儆連忙拱手：“徐內侍親臨，蓬蓽生輝，不知陛下有何諭示？”
徐安站定，麵向正北，展開手中一卷杏黃暗龍紋絹軸，嗓音清亮平穩，字字清晰地回蕩在驟然寂靜的廳堂裡：
“陛下口諭：謝家三娘令儀，蘭陽賑疫，撫民有功，彰其淑德，特賜蜀錦十匹、珍珠一斛、白玉如意一對、宮製赤金鑲寶頭麵一套，以資嘉勉。欽此。”
“臣女謝令儀，叩謝陛下天恩，萬歲萬歲萬萬歲。”謝令儀依禮行至廳中，斂衽肅拜，深深叩首。
徐安親自將托盤與身後小太監捧著的禮盒一一交付於她手中，態度頗為和煦。
他略略傾身，聲音壓低了些，卻足以讓近處的謝儆、蘇文遠聽清：
“陛下還讓某帶句話給小娘子：
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臨危不避，仁勇可嘉，頗有顧帝師當年之風骨。”
“臣謝儆及合家，叩謝陛下隆恩！萬歲萬歲萬萬歲！”謝儆領著全家再次鄭重下拜，聲音裡是壓抑不住的激動。
禮畢，謝儆又殷切相邀：“天使一路勞苦，萬望稍歇，容奉清茶。”
徐安微微一笑，拱手還禮：“謝尚書盛情，某心領了。隻是今日中秋，陛下身邊還需人伺候，諭旨既達，某便不久留了。”
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